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27話「空振」side高月

　まず俺は、伊原にバンテージの巻き方を教えるべく、貸出用のものを一つ手渡した。それを受け取った伊原は目を丸くして「これ全部巻くの」と戸惑いの声を漏らす。

「ああ、全部な。面倒だろうけど、大事なことだから」

　そして俺もバンテージを手に取る。伊原の隣に腰掛けて、手本を見せるためだ。

「まず俺がやってみるな」

　それに頷く伊原。俺は手を動かし始めた。

　伊原はそんな俺の手元を、隣からじいっと見つめている。……なんだか照れくさいな。

　変に意識していると巻き方を間違えそうだから、できるだけ考えないようにしよう。そう思いながらも、落ち着かない気持ちのまま巻いていく。

　やがて、片手分を巻き終えた。

「……こんな感じ。重要なのは、しびれるほどキツく巻かないことだ」

「へえ」

「伊原もやってみ」

「うん」と言って、伊原はバンテージのループ部分を親指にはめた。そして手首に数周巻いて、指へ……飲み込みが早いな。

　だけど、やっぱり途中でつまずいたようで。

「あー、布が裏返ってる」

「どこ？」

　俺はバンテージがねじれている部分を指差した。だけど伊原は問題の箇所がわかってもなかなか直せず、もたもたと手を動かすばかりだった。

「貸してみ」

　見かねた俺は伊原の手を取り、布を巻き直してやる。そのまま残りも巻いていくことにした。

「痛いか？」

「大丈夫」

「キツかったら言えよ」

　そう確認しながら作業を進めていると、俺はあることに気づいた。

　……伊原の手があったかい。

　だから何だという話なのだが、俺からすれば大ごとで。あと、必然的にそうなるとはいえ、顔が近い……。

　遅れて恥ずかしさに襲われた俺だったが、伊原の手を痛めないよう、指先の作業に集中することにした。

「こう、最後は手首に巻いて……ほら、できた」

　ひとまず巻き終えた俺は、伊原の手を離す。謎の緊張感からようやく解放され、思わず肩の力が抜けた。

　試しにというように、伊原はバンテージを巻かれた手を動かしている。

「なんか、変な感じ」

　漠然とした感想を述べて、グーパーと動作を繰り返すその様子がなんだか微笑ましい。

「慣れないうちはそうなるさ」

「へー」

　その初々しさに思わず笑みがこぼれてしまう。俺は無意識のうちに、もう一度伊原の手を取った。

「本当にしびれとかないか？」

　そう言って、指先から手首まで軽く確かめる。

「や、大丈夫だから」

　すると伊原は、困惑した様子で自分の手を引っ込めた。なぜだろうと思ったのも一瞬。しまった！

「あ、ごめん！　触りすぎたな」

　慌てて俺も手を引っ込める。罪悪感のせいか羞恥心のせいかわからないけど、妙に心拍数が上がってしまう。

■

　10分くらい経った頃。

　なんとかバンテージを巻き終えた俺達は、メインフロアのマットの中央へ移動した。次は基本フォームの指導だ。

　伊原が右利きなのを踏まえ、足の位置や腕の角度などを細かく指示していく。

「そう、右足を後ろにして。肩の位置をもうちょっと……」

「こう？」

　伊原はこちらを見ながら手足の位置を微調整している。

「うーん」

　そうだな……もうちょっと、こう。

　中途半端な姿勢を正したいあまり、俺はうっかり伊原の肩に手を伸ばしかけた。……がギリギリで止まる。

　無断で触るのはいろいろとまずいだろ！

「えーと。その、体をだな……触ってもいい？」

「妙な訊き方しないでくれる」

　じろりと睨んでくる伊原に、俺は「違うって」と弁明する。

「肩！　肩の位置を直したいんだって！」

　返答を待たずに、俺は伊原の肩を少し押して、姿勢を整える。勢いがよすぎたのか、伊原が息を詰まらせた。

　さて、次に気になるのは構える手の位置だ。また無意識に手が伸びかけたところで、なんとか踏みとどまった。

「次。右手、触ってもいい？」

「う、うん」

「あっ、左手も」

「部位ごとに聞かなくていいって！　考えてよそのくらい！」

　伊原が顔を赤くして首を横に振る。俺もつられて顔が熱くなる。

「じゃ、じゃあ、逆に触ってほしくないところ言ってくれよ、具体的に！　そこ避けて触るから！」

「はあ！？　このまま殴っていい？」

　俺はその怒声に、思わず一歩後ずさってしまった。

　……なんで俺、怒られたんだろう。

■

　あれから俺は、基本フォームから軽いミット打ちまでをひと通り教えた。

　やはり伊原は吸収が早い。多少のブレやぎこちなさはあるものの、正しい位置や動きはしっかり覚えている。

　やがて、自分の動きがしっくりきたようで、伊原はひどく満足げだった。ついでに俺も誇らしい気分だ。

「今日はこんくらいにするかー」

　壁掛け時計に目をやりながら、終了を告げる。俺の声を聞いて、伊原は動きを止めた。

「貸出用のウェアとグローブとかは、そのまま置いてっていいから。先に着替えておけよ」

「わかった」

　息を弾ませたまま、伊原はタオル片手に更衣室のほうへ向かった。

　……同級生だけど、なんだか可愛い弟ができた気分だ。誰かにものを教えるなんて柄じゃないと思ってたけど、案外やりがいを感じられるものなんだな。

　立ったまましみじみと物思いにふけっていると、いつもお世話になっている男性コーチ……摂津（せっつ）さんに話しかけられた。俺よりずっと体格の良い巨漢ではあるものの、表情も口調も柔らかな人だ。

「お疲れさん、高月」

「あ、お疲れさまです！」

　俺はその姿を見て軽く会釈する。

「どうだった、彼？」

「筋は結構いい感じでしたよ。スタミナはまだ心許ないですけど、飲み込みはすごく早いです」

　摂津さんは俺の報告に「へえ」と言って、人差し指を顎に当てていた。その瞳には期待の色が浮かんでいる。

「僕も見てたけどね、フォームの崩れにくさはさすがだと思ったよ。伊原くん、来てくれるといいけどなあ」

「俺もそう思います」

　……もしこっちのジムに伊原が通うことになったら、どれだけ放課後が楽しくなるのだろう。

　学校だけでなく、こうして自分を鍛えるときにも伊原がそばにいてくれたら、どれだけ愉快な日々になることか。

　幸せな予感に浸る俺に、摂津さんが「彼と仲がいいんだね」と穏やかな笑みを浮かべて言ってきた。

「伊原はすげー面白い奴なんで！　一緒にいて退屈はしませんね」

　即座に俺がそう返すと、摂津さんは「はは」と楽しそうに笑っていた。

「なんというか、ラブラブって感じだね。君達」

「えっ……」

　摂津さんが妙な表現をするものだから、俺はつい素っ頓狂な声を上げてしまう。ラブラブって、男の友達同士に対しても使えるのかな……。

「い、いや、そういうんじゃ……はは、どうかな……」

　バッサリ否定したらそれはそれで失礼な気がするので、否定寄りに言葉を濁す俺。そして何かをごまかすように、手元のタオルで首筋を拭った。

　なんだか急にここから逃げ出したくなってきたぞ！

■

「本日はありがとうございました」

　受付で、ジム内のメンバー全員に聞こえる声で挨拶をする伊原。それに対してみんなも「お疲れさま」と口々に返していた。

「高月も、ありがとう」

　俺にも柔和な表情でお礼を言ってくれた。笑って「こっちこそ！」と返せば、伊原は恥ずかしそうにそっぽを向いた。

　……なんだか、胸がムズムズしてきたな。

「高月はまだ残るんだね」

「ああ。……一人で帰れそうか？」

「馬鹿にしないでもらえる」

　いつもの毒舌に、俺はまた口角が上がるのを感じた。

　こいつめ！

　……その後、伊原をビルの入口まで見送ったのだが、「どこまで来るの、鬱陶しい」と言われてしまった。少しショックだ。

　だけど、俺の胸の内は希望に満ちていた。

　……もっとも、その希望も翌朝には打ち砕かれることになったわけで。

■

「決めた。俺、陸上部に入りたい」

　朝の教室で、伊原は箕面にそう告げたのだ。

　それを聞いた箕面は、顔を輝かせ、勢いよく椅子から立ち上がった。

　……その際、周囲のクラスメイトの視線が一斉に二人へ集中した。

「おおっ！　本当か！」

「うん。個人戦だし、肌に合いそうかなって」

「マジで！？　やりたいって思ってくれたのも、こうして伝えてくれたこともすげー嬉しいな！」

　箕面は喜びのあまり、伊原の両肩を鷲掴みにしてその決意を称えた。伊原は「ちょっと……」と言いながら、嫌がるように身をよじる。

「途中入部って形になるけど、よろしくな！」

「う、うん」

　そう言って伊原は身をよじるのをやめ、控えめに笑った。

　……俺は持ってきた鞄を机に下ろすこともできず、ただ立ち尽くすほかなかった。