氷の正しい溶かし方〜偏屈な君のままでいい【現代BL・青春ドラマ】

静観、そして醸成

閑話「高月は紳士なのか？」

■side土室

　とある日の休み時間。教室の隅で集まっている女子達が視界に入った。いつもの噂好きメンバーが揃っている。今日はどんな話題で盛り上がるんだろう。

　そんな女子達の会話に、僕は少し耳をそばだててみることにした。

「高月くんってさあ、ちょっとずるいよね。大雑把なのに時々紳士なの、さあ」

　リーダー格の女子がはにかみながらそう口にする。よく話題に上がるなあ、高月くん。

　そして、リーダーの発言に同意するように、もう一人の子……黒髪の女子が激しく頷いていた。

「ほんと。この前なんか、教科書の束を持って歩いてたら『重いだろ。持とうか』だって！　あんなの女子みんな勘違いしちゃうよ」

　黒髪の女子はそう言いつつ、その時のことを思い返しているのか、ちょっと嬉しそうだ。

　そばの椅子に座る茶髪の女子も、高月エピソードを持っているらしく、「あたしもねえ」と会話に加わってきた。

「この前、階段でコケそうになったとき、後ろにいた高月くんが『危ないっ』って言って、素早くあたしの腕を掴んでくれたんだよ。反射神経すごいなあって」

「なにそれ、ガチ恋製造機じゃん！　ヒーロー気取りなのか知らないけど、自然体でそれやってんのやばい」

　そう言って、リーダー格の女子が顔を輝かせる。

　茶髪の女子はそのコメントを受けて、「やっぱりみんなに対してもああいう感じかあ」と、少し拍子抜けした様子だった。

「でもカッコいいけど、ちょっとアホだよね〜」

　くすくす笑いながら黒髪の女子が言う。それに全員が「わかる！」と声を揃えていた。陰口というより、愛のある高月イジりといった雰囲気だ。

　……まあ確かに。高月くんってカッコよさがありつつ、母性本能をくすぐる子供っぽさもあるかも。

　高月くん、モテるなあ。

「高月くんってさー……好きな人とかいるのかな」

　リーダーの子が小さめの声でみんなに尋ねた。

　ああ、これが本題かな。

　その言葉に、黒髪の女子も茶髪の女子も首を傾げて「うーん」と唸っている。

「女子にみんなあんな感じで優しいじゃん。いないんじゃない？」

　茶髪の女子の推測に、リーダーの子が「だよねえ」と相槌を打ち、安堵とも困惑ともつかない複雑な表情を浮かべていた。

　だけど、そんな女子会にある声が飛び込んできた。

「お前ら、さっきから俺の話してるだろ。何だよ」

　高月くんが、いつの間にか女子達のそばまでやって来ていた。何の話をしてるんだ、と言いたげに、少し怪訝そうな顔をしている。

「あっ、褒めてたんだよ！　ねえ、みんな？」

　慌てて目配せするリーダーの子に、みんなが力強く頷く。

「高月くん、今日もイケメンだねーって」

　茶髪の女子が適当なフォローを入れるも、高月くんには響かなかったようで、「ああそうですか」と表情を変えずに返す。

　年頃の女子にイケメンと言われても狼狽えない高月くんって……。

「俺の悪口なら直接聞くぜ。いつでも受けて立つ」

　両手を腰に当て、きっぱりと言い切る高月くんに、女子達は笑い出す。

　そこで。

　黒髪の女子が恐る恐るといった口調で、高月くんに核心を突く質問をした。

「ねえ。高月くんって気になる女子とかいるの？」

「えっ」

　やけに真剣な問いに、高月くんは困惑したような声を上げた。

「い、いや。な……なんで、そんなこと聞くんだよ」

　腰に当てていた手を外し、急にワタワタし始める高月くん。うっすら赤面しているせいで、もう「答えが丸わかり」なんだよなあ……。

　当然、女子達にも見抜かれていて。

「うっそ、いるじゃん！　その反応！」

　追及される高月くんは、さらに大きな声で「いねえっての！」と反発する。

　気になる「女子」は、まあ、いないで正解かな。

「ああもう、俺の話はいいんだよ。やめやめ」

　高月くんは何かを追い払うように手をヒラヒラさせて、その場から離れていった。

■

　ある時。図書室に行こうと廊下を歩いていたところ、三冊ほどの本を抱えた伊原くんを見かけた。

　すぐ隣には高月くんが陣取っていて、伊原くんの顔を覗き込んでいる。

「なあ、二冊ぐらい持ってやるよ」

　そう言って高月くんが手を差し出すも、伊原くんは彼に見向きもせず、「いらない」と一蹴する。

「えー、じゃあ一冊」

「そんなに変わらないでしょ」

　いくら伊原くんに突っぱねられてもめげない彼に、僕は思わず笑ってしまう。

「腕、だるくなったら言えよな」

「しつこい」

　心底鬱陶しそうに伊原くんが言えば、高月くんはしゅんと悲しげな表情になる。

　……なんとか接点を持ちたいんだろうなあ。

■

　そして、また別の時。

「伊原。次、調理実習だから、一緒に移動しようぜ」

　高月くんが（女子が見たら落ちそうな）爽やかな笑顔で、自席で物書きをしている伊原くんを誘う。

「いいよ」

　伊原くんもちょうど書き終えたのか、手提げカバンを持って立ち上がった。高月スマイルにはあんまりなびかないみたいだ。

　様子を見ていた僕も、そこに加わることにした。

「高月くん、伊原くん、僕も行くよ」

「おーいいぜ、行こう」

　高月くんが快く了承してくれたので、三人で向かうことになった。

　調理実習室は二階にあるので、ここから上の階へ移動する必要がある。

　階段に差し掛かったところで、高月くんが伊原くんに声をかけた。

「先行けよ」

「なんで」

　胡乱げな目で高月くんを見つめる伊原くん。

「いーから」

　急かすように高月くんが促すと、不審に思いつつも伊原くんが先に階段を上り始める。その後ろに高月くん、僕と続いた。

　しばらく進むと、先頭の伊原くんが小さく「あっ」と声を上げた。

　……と同時に体がふらつく。

　まずい！

「よっと！　危ねえー！」

　背後にいた高月くんが、伊原くんの腰から脇にかけてをガッチリ掴んでいる。

「こういうことがあるから、先に行ってもらって正解だったろ？」

　自慢げな様子もなく、ただ彼を気遣う声が響く。

「う、ごめん……」

　申し訳なさそうに振り返る伊原くん。それに高月くんが「いや、いいよ」と笑って返した。

　しかし、二人は僕の前方でそのまま立ち尽くしてしまう。

　ああ、硬直している……。

　高月くんは無意識なのか、伊原くんの体を支える片腕に力を込めている。

　ちょっと！　抱きしめるつもりかな。

　さすがに伊原くんも異常事態に気づいたのか、「離してくれる！」と声を上げた。すると我に返ったように、高月くんは素早く腕を引っ込める。

「悪い……」

「い、いや。支えてくれたのはありがとう……」

　二人とも頬を染めて俯いてしまっている。

　いちゃつくのはいいけど、早く階段上ってくれないかなあ。