第10話 剣に誓う
リアンナ様は、変わられた。
婚約破棄を告げられたあの日から――いや、正確にはその直後からだ。
失望や涙ではなく、真っ直ぐ前を見据えた瞳を、私は忘れられない。
その後、彼女は私に告げた。
「体を鍛えたいの。もっと強くなりたい」
その一言で、私の朝の務めに新しい仕事が加わった。
剣術の基礎を応用した体幹の鍛錬。
筋力をつけ、体を引き締め、瞬発力を養う訓練だ。
＊＊＊
まだ陽が昇りきらない時間、屋敷の庭には涼やかな空気が漂っている。
白い息を吐きながら、石畳を走るリアンナ様の姿は、以前の令嬢像からは想像もつかない。
ドレスではなく、動きやすい訓練服。
流れる髪が肩にかかり、頬にはうっすらと紅潮が差している。
「もっと腰を落とせ。そう、背中をまっすぐに」
私が声をかけると、彼女は呼吸を整えながらも的確に姿勢を直す。
視線が合う。その瞳は、決して弱音を吐かない者のものだった。
腕立て、腹筋、背筋。
ひとつひとつの動作が、日を追うごとに正確になっていく。
苦しいはずなのに、やりきったときの笑みがどこか誇らしげで――胸が熱くなる。
（……惚れるな、俺）
何度もそう自分に言い聞かせる。
だが、訓練の最中、無防備に額の汗を拭う仕草に、視線が奪われてしまうのはどうしようもなかった。
＊＊＊
以前のリアンナ様は、大きすぎる胸を布地の多いドレスで隠していた。
だが今は、それを隠さない。
むしろ、体のラインを引き立てるドレスを選び、色も華やかになった。
ローズピンクやラベンダー、深いエメラルドグリーン――そのどれもが、彼女の肌を美しく映す。
加えて、控えめだった顔立ちに自然な化粧が施され、笑みを見せるたび、まるで陽光が差し込むようだ。
一輪の薔薇――そう形容するのが、今の彼女に最もふさわしい。
美しいだけでなく、棘を備え、自らの意志で立ち続ける強さがある。
＊＊＊
だが、私はその想いを口にしない。
騎士は主に恋してはならない。
私が差し出せるのは、愛の言葉ではなく剣と忠誠だ。
リアンナ様の隣に立つべきは、私のような護衛ではない。
共に戦略を描き、未来を切り開く者だろう。
それが分かっているからこそ、この想いは胸の奥に沈めたままにする。
……ただ、もしもこの先、彼女が剣を求める時があれば――
その時は、命を賭してでも差し出そう。
冷たい柄を握りしめ、私は心の中で誓う。
彼女の行く道に影が差す時、必ずそれを切り払う、と。
