第8話 投資会社設立
数週間後――ヴァルグレイブ侯爵家の会議室。
長い机の両端に、私とジュリアンが並んで座っていた。
壁際には、ヴァルグレイブ商会の幹部と、アーネスト商会の代表たち。
机の上には、分厚い契約書と赤い印章が並んでいる。
「これで正式に、共同出資会社の設立です」
ジュリアンが最後の署名を終えると、書記官が書類を束ねた。
新しい社名は――マナ・コモンズ。
魔力も資産も、一部を出し合い、皆で育てていくという意味を込めた名前だ。
金貨を預けた者は、魔力株式や土地権利の一部を所有し、利益が出れば皆で分け合う。
今まで一握りの貴族だけのものだった市場を、初めて平民の前に開放する。
＊＊＊
初めての説明会は、王都の広場に特設会場を作って行われた。
集まったのは、商店主や職人、農家の夫婦、学生、孤児院の年長者まで――“投資”など無縁だった人々だ。
「金貨一枚で、魔力株式や土地の権利を持つことができます」
私の声に、会場はざわついた。
「利益が出れば、半年ごとに配当として戻ってきます」
半信半疑の目が、何十もこちらを向く。
「どうせ貴族が吸い上げるだけだろう」
「夢みたいな話だ」
そんな声も聞こえた。
＊＊＊
そして半年後。
再び広場に人々が集まった。
この半年間、彼らの金貨はマナ・コモンズを通じて様々な投資先へ振り分けられていた。
ある者の配当は金貨二枚、またある者は金貨一枚と小さな魔力結晶。
鉱山権利に投資した者は思ったより伸びず、逆に魔力株式に投資した者は大きく増えていた。
「おれのは鉱山だったから、今回は少なめだな」
「私は港の土地に投資したら、予想以上に増えてた！」
「次は何にする？ 分けて投資してみない？」
配当の額はまちまちだが、それこそが人々の興味を刺激した。
予想と結果が違う、その意外性が、退屈な日常に新しい話題をもたらす。
半年前には不安そうだった目が、今は楽しげに輝いている。
私の耳には「次はもっと増やすぞ」という声まで届いた。
広場の喧騒を背に、私は静かに微笑む。
――これが、自由の第一歩。
小さな芽は確かに育ち始めた。
半年という時間を経て、その芽はもう、誰にも踏み潰せないほど強く根を張っている。
