第50話 あげじゃがといももち
「へえ～、ここがハーゼの住む家なんだね」
日も暮れて真っ暗な町の中、雲魔人のヴォルケが私の屋敷を見上げている。彼女は徒歩でエアツェールング王国まで来たのだ。
馬車に乗せてもよかったが、自分で歩くからいいと断ったのである。
事実、ヴォルケは徒歩を苦痛に思っておらず、けろっとした表情であった。
むしろまぼろしネズミと別れることに駄々をこねていたが、ちょうどこっそり忍び込んでいた彼を捕まえ、王都にも会いに来ることを約束させた。
私ににらまれてぶるぶる震えていたね。ちなみにグレーテルには会わせていない。あまりはしゃぎすぎるのも、問題だと思ったからだ。
さてヴォルケの様子をグレーテルは感心していた。彼女は頻りにヴォルケに話しかける。もっともヴォルケは難しい言い回しは苦手で、幼児のようにわかりやすく答える必要があった。
グレーテルはすぐに気づいて、彼女に対して丁寧に話をするようになったのだ。
彼女は王族で、お姫さまだ。高慢で尊大な態度であるが、庶民に対しては王族の義務として、話を聞くことが多いらしい。
もともと兄であり、現国王のヘンゼル・ド・エアツェールング三世の補佐のために、面倒な仕事を率先して片づけていたが、ここ最近はすべてひとりでやるようになり、グレーテルを部屋に閉じ込めているそうである。
「そうですよ。ヴォルケ用に家を改良しましたから、寒い外にいる必要はありません」
「う～ん、オイラは家の中より、外がいいな～。閉じ込められるのは気持ち悪くてやだな～」
「そうですか。それなら仕方ないですね。でも絶対家の中に入りたくないわけではないのでしょう？ 私がおいしい料理をこしらえてあげますからね」
そう言うとヴォルケは巨大な顔に笑顔を浮かべた。まるで映画の巨大なスクリーンに映し出されたような迫力がある。
ちなみにミルドレッドは帰宅した。マギーに報告を終えたからだ。
「ふふふ、噂では雲魔人の胃袋は普通の人と同じと聞きますが、本当でしょうか？」
「本当ですよ。大人の分、一人前でお腹いっぱいになるのです。これは彼女が魔人であり、雲の身体を持つからでしょうね」
グレーテルの質問を答える。ヴォルケは一見三メートルほど大きい寸胴な幼女だが、その体のつくりは違う。アフリカゾウ並みに巨大だが、本人は平然と二足歩行ができるのだ。
身体が大きければ大きいほど、その体重が身体にのしかかる。なので漫画みたいな巨人は直立歩行ができないそうだ。
それに彼女の皮膚は特別で、植物がよく育つという。私と彼女が出会った頃、ヴォルケの身体はコケや蔓に覆われていたからだ。
本人はまったく平気であり、話を聞けば、大人たちも身体に野菜とか生えていたという。
中には頭部にリンゴの木が成っている者もいたそうだ。この辺はご都合主義のファンタジーと言えるだろう。
「そういえばマギーが言ってましたね。ヴァイスシュネーの家督を得るには、ヴォルケの力が必要だと。いったいどういう意味でしょうか？」
私が呟くと、ヴォルケが反応した。
「ヴァイスシュネー？ どこかで聞いたね、それ。どこだったかな～？」
彼女は首を傾げる。しかし思い出せないようだ。私も無理して訊ねるつもりはないので、やめさせる。
しかし、ヴォルケが聞き覚えがあるといった以上、雲魔人と関わることだろうな。
そもそもヴァイスシュネーの事はあまりよく知らない。マギーに訊ねるとしよう。
「ねえ、ハーゼ。オイラおなかがすいちゃったよ。ゴハンまだ～？」
ヴォルケが食事をねだる。もう夜だ。屋敷のメイドには食事を用意するよう命じてある。
彼女用に肉と魚を使用しない食事を作らせたのだ。
☆
食堂には大きなテーブルの上に、皿に盛られた料理が並んでいた。
それは拳ほどの大きな揚げ物に、何か平べったいもっちりしたものであった。
その後ろにマギーを筆頭に、屋敷のメイドたちが並んでいる。私がレシピを教え、マギーが指示したのだ。
マギーはバニースーツを着ているが、メイドはメイド服である。代わりにうさ耳を付けていたが。
「ん～、これは何～？」
ヴォルケが揚げ物に指を差した。グレーテルも興味津々だ。
「これはあげじゃがといいます。ホットケーキの材料にじゃがいもを包んで、油で揚げた食べ物ですよ」
これは北海道に伝わる伝統料理だ。皮をむいたじゃがいもに、ホットケーキの材料で包み、それを油で揚げるのだ。
皮はフランクフルトのようなものである。中山峠の茶屋や、北海道各地にジャンクフードとして売られているのだ。
ヴォルケはそれをひょいとつまんで食べた。
「うん、おいしいね。まるごとじゃがいもが入ってて、ふかしいもとは違う味わいだね～」
「まったくですわね。この揚げた皮もなかなかですわ。揚げ物だから体重が気になりますけど、美味ですわね」
ふたりとも満足そうである。メイドたちも自分たちの作った物が、問題なく食べられることに安堵していた。
まあ、何度も練習させたと思うけどね。失敗作は無料で町の人に配布されてます。
「次にこれは何かしら？ 白っぽいのと、黄色いのも混じっておりますが」
「これはいももちと、かぼちゃもちです。じゃがいもとかぼちゃを潰して、でんぷん粉で練り上げたものですよ」
これも北海道の料理だ。いももちはお吸い物にも相性が抜群である。もちもちした食感がたまらないのだ。
かぼちゃもちも同じである。こちらは独特の甘みがくせになるのだ。
ただのイモの塩煮では飽きてしまうので、手間をかけて食感を変えるのである。
私の母親が子供の頃は、コンビニなんてない、おやつはイモの塩煮か、いももちの時代だった。
学校の運動会で、バナナとゆで卵が最高のごちそうだったそうである。私が小学生の頃、好き嫌いが激しく、よく担任教師に無理やり食わされていたな。今思えば、迷惑をかけて申し訳なかった。
「うん、もちもちしておいしいね～。かぼちゃもちも甘くておいしい～」
「まったくですわね。地味ながらも深い味わいですわ。さすがは料理ギルドのマスターですわね」
ふたりとも感心してくれている。実際は先人の知識をもらっただけなんだけどね。
実はメイドたちが実家に戻った際に、いももちを広めているが、これは問題ない。
家庭で作るのと、店で出されるのは別物だからね。むしろ競争しあい、独自の進化をとげることを期待している。
事実、ギルドの使用人であるツァールトからは、自分の住んでいたズンブフ村では独自のハンバーグが生まれているという。
料理ギルドマスター、ハーゼが直に教えた元祖の店と売り出し、チーズや目玉焼きを乗せたハンバーグを売り出しているそうだ。
こちらは私の世界でもよくあるものだが、彼らに教えてはいない。自分たちでチーズなどを載せるようにしたのである。
私はそれを聞いて感動した。彼らは無知であるが、馬鹿ではない。教えられたものを、自分たちの知恵で昇華しているのだ。
あげじゃがといももちを頬張りながら、私はそう思うのだった。
あげじゃがといももちは北海道の名物料理です。
もっともいももちは他県だとまったく別物なので、注意が必要ですね。
和歌山県、高知県の場合はさつまいもを使います。
岐阜県の場合は里芋とうるち米を使っているそうです。
