8/11

新しい始まり

週明けの朝は、不思議なくらい穏やかだった。

　病院で目を覚まして以来、初めてだった。

　失くした記憶のことを考えずに朝を迎えたのは。

　その代わり――

　気づけば、星野さんはもう教室に来ているだろうか、なんて考えている。

「……何考えてるんだ、僕」

　自分で自分に苦笑しながら教室の扉を開ける。

　予想通り。

　星野さんはもう席に座っていた。

　朝日が窓から差し込み、本を読んでいた彼女の机を優しく照らしている。

　ふと顔を上げた彼女と目が合った。

　そして、柔らかく微笑む。

「おはよう、蓮くん」

「……おはよう」

　その挨拶はあまりにも自然で。

　返事をしたあとになって気づく。

　それがもう――

　当たり前になり始めていることに。

　◇

　チャイムが鳴り、ホームルームが始まった。

　担任の先生はプリントの束を持って教壇へ立つ。

「先週話した進路学習の課題についてですが――」

　その一言で、教室のあちこちからため息が漏れた。

「今日は詳しい内容を説明します」

　先生はプリントを配りながら続ける。

「この課題は、将来の夢を考えるだけではありません」

「相手を知ることも目的です」

「これから二週間、ペアでお互いにインタビューをし、相手のことを知ったうえで、クラスのみんなに紹介してもらいます」

　途端に教室がざわつき始める。

「えー、発表あるの？」

「また人前で話すのか……」

「緊張するなぁ」

　先生は苦笑した。

「時間は十分あります。焦らなくて大丈夫ですよ」

　僕は配られたプリントへ目を落とした。

　好きな教科。

　趣味。

　長所。

　短所。

　将来の目標。

　夢。

　……

　そこで。

　僕の手が止まった。

　気づけば、その文字をじっと見つめていた。

　◇

「……蓮くん？」

「……蓮くん」

「……蓮くん？」

　はっとして顔を上げる。

　星野さんが心配そうにこちらを見ていた。

「……大丈夫？」

「うん」

　僕は慌てて笑顔を作る。

「ちょっと読んでただけ」

　星野さんはプリントへ視線を落とす。

　それ以上は何も聞かなかった。

　ただ、小さく微笑んで言う。

「……一緒に頑張ろうね」

「……うん」

　◇

　午前中の授業は穏やかに過ぎていった。

　先生が課題の話をするたびに、教室は少しだけ賑やかになる。

　もう隣同士で相談を始めているペアもいた。

　それでも。

　僕たちはまだ、課題についてほとんど話さなかった。

　不思議と――

　急ぐ必要なんてない気がしていた。

　◇

　昼休み。

　いつものように、星野さんがお弁当を持って僕の席までやって来る。

「行こっか？」

「……もちろん」

　二人でいつもの窓際へ向かった。

　話題は学校の給食のことから始まり。

　好きな食べ物。

　コンビニのスイーツ。

　手作りのお菓子とどっちが好きか。

　そんな、どうでもいいような話ばかり。

　その時だった。

　星野さんが、小さく笑った。

　声を上げるほどじゃない。

　でも。

　心から楽しそうな笑顔だった。

　その笑顔を見ていると。

　なぜか僕まで笑ってしまう。

　◇

　放課後。

　帰る生徒たちで校舎は少しずつ静かになっていく。

　課題について話し始めるペアもあれば、そのまま帰る人もいた。

　星野さんはプリントを見つめながら言った。

「……図書室、寄っていかない？」

「今日？」

「インタビューはまだ始めなくてもいいから」

「まずは、どう進めるか考えようと思って」

「……いいね」

　僕は頷いた。

　◇

　図書室は今日も静かだった。

　窓際の席に向かい合って座る。

　インタビューを始めることはせず。

　どうやってまとめるか。

　どんな発表にするか。

　そんなことをゆっくり話し合った。

　気づけば、一時間近く経っていた。

「……もうこんな時間だね」

「うん」

　荷物をまとめながら、星野さんはプリントを丁寧に折りたたむ。

　そして、小さく微笑んだ。

「……インタビューは、明日から始めよう」

「……明日か」

　僕は頷く。

「少し楽しみかも」

　一瞬だけ。

　星野さんは驚いたような顔をした。

　だけど、すぐに優しく笑う。

「……私も」

　◇

　その夜。

　机の上には折りたたまれたプリントが置かれていた。

　もう一度だけ開いてみる。

　視線が止まったのは、一つの項目だった。

　『将来の夢』

　……

　静かにプリントを閉じる。

「……僕は」

「……どんな人になりたかったんだろう」

　答えは返ってこない。

　窓の外では、夏の夜風がカーテンを静かに揺らしていた。