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最後の発表

ついに、発表の日がやってきた。

その朝、教室に入った瞬間、いつもとは少し違う空気を感じた。

みんな、いつもより落ち着かない。

ノートを見返している人もいれば、発表の練習をしている人もいる。

中には、発表が終わった後のことを話している人までいた。

僕は鞄を机の横に置き、自分の席に座った。

今日で最後だ。

この発表も、今日で終わる。

目の前に置いたノートを見る。

もう何度も読んだ。

たぶん、これ以上確認する必要なんてない。

それでも、僕はまた最初から目を通していた。

「そのうち全部暗記しちゃうんじゃない？」

顔を上げる。

星野さんが僕の机の横に立っていた。

「忘れたら困るから」

僕がそう答えると、彼女は笑った。

「大丈夫だよ」

「ずいぶん自信あるね」

「あるよ」

あまりにも自然に言うものだから、僕は思わず笑いそうになった。

「昨日も同じこと言ってたよね」

「だって、本当のことだもん」

そう言って、彼女は僕の隣の席に座った。

不思議と、少しだけ緊張が和らいだ。

⸻

そして、僕たちの番が来た。

教室の前に立つ。

目の前には、クラスメイトたち。

一斉に向けられる視線。

その瞬間、頭の中が真っ白になった。

たくさんの目。

自分の心臓の音まで聞こえてくる気がする。

僕は隣を見る。

星野さんが立っていた。

彼女も僕が見ていることに気づいた。

そして、小さく笑った。

「大丈夫だよ、蓮くん」

その声は、僕にしか聞こえないくらい小さかった。

「私がいるから」

その言葉を聞いた瞬間、不思議と落ち着いた。

僕はゆっくり息を吸う。

そして、クラスの方へ向き直った。

「……始めます」

⸻

発表は、思っていたより順調に進んだ。

最初は星野さんが話す。

その後、僕が自分の担当する部分を続けた。

一緒に何度も確認した内容を、一つずつ説明していく。

できるだけ声が震えないように意識した。

そして――

次に話す場所が、分からなくなった。

ほんの一瞬だった。

手元のノートを見る。

けれど、次に何を言えばいいのか思い出せない。

静かな時間が流れる。

そのとき、星野さんが自然に言葉を続けた。

まるで、僕が止まったことなんて最初からなかったみたいに。

僕が立て直すための時間を作ってくれた。

すぐに自分の場所を見つける。

「……そうだ」

続きを話す。

今度は、さっきよりも落ち着いていた。

気がつけば、最後のスライドまで来ていた。

「以上で、僕たちの発表を終わります」

一瞬だけ、教室が静かになる。

そして――

拍手が起こった。

僕は、いつの間にか止めていた息をゆっくり吐き出した。

……終わった。

僕たちは、やり切った。

⸻

全員の発表が終わった後、先生から簡単な講評があった。

「いくつか改善できるところはあるが、全体的によくできていたぞ」

「ありがとうございます」

そう答えて席へ戻る。

何人かのクラスメイトが声をかけてくれた。

「お疲れ！」

「二人とも、結構よかったじゃん」

「思ったよりちゃんとしてたな」

最後の言葉が褒め言葉なのかは、少し分からなかった。

それでも、僕は笑った。

席に座ると、星野さんがこちらを見る。

「終わったね」

「うん」

前を見る。

あれだけ時間をかけて準備した発表が、ついに終わった。

なのに、思っていたほど解放された感じはなかった。

安心した、というわけでもない。

ただ――

なんとなく、満たされていた。

数週間前まで、この教室にいる人たちのことをほとんど知らなかった。

それなのに今は。

こうして、信頼できる人と一緒にみんなの前に立っている。

僕は星野さんを見る。

「ありがとう」

「何が？」

「手伝ってくれて」

星野さんは少し首を傾げた。

「お礼なんていいのに」

「それでも言いたかったから」

彼女は微笑んだ。

「じゃあ、どういたしまして」

僕は小さく笑った。

本当に、何気ない瞬間だった。

だけど――

なぜか、この瞬間は覚えていたいと思った。

⸻

次の休み時間。

先生が再び教室に入ってきた。

「さて、発表も終わったことだし、これからは文化祭の準備に集中してもらうぞ」

その瞬間、教室が一気に騒がしくなる。

「やっとだ！」

「何やる？」

「カフェがいい！」

「いや、お化け屋敷だろ！」

「ゲームとかの方がよくない？」

みんなが次々と意見を出していく。

僕は席から、その騒がしさを眺めていた。

……ちょっと圧倒される。

すると、星野さんが僕の方へ少し身を寄せた。

「蓮くんは何がいい？」

「正直に言うと？」

「うん」

「全然分からない」

星野さんが笑った。

「やっぱり」

「それ、馬鹿にしてる？」

「してないよ」

彼女は笑いながら言った。

「じゃあ、一緒に考えよう」

一緒に。

その言葉が、なぜか心地よかった。

⸻

放課後。

僕たちは並んで廊下を歩いていた。

後ろの教室からは、まだみんなの声が聞こえてくる。

文化祭について、まだ盛り上がっているらしい。

発表は、もう終わった。

しばらくの間、僕は失った記憶のことを考えていなかった。

写真のことも。

あの夜に聞こえた声のことも。

ただ――

隣を歩く彼女のことだけを考えていた。

「星野さん」

「ん？」

「そんなに文化祭、楽しみ？」

「うん」

即答だった。

僕は笑った。

「どうして？」

彼女は少し考える。

「だって、楽しそうだから」

「それだけ？」

「うん。それだけ」

彼女は前を向いた。

そして、少し間を置いてから言った。

「それに……」

彼女が微笑む。

「きっと、いい思い出が作れるから」

僕の足が、ほんの一瞬だけ止まった。

思い出。

その言葉には、今でも少しだけ重さがある。

僕には、手の届かない思い出がたくさんある。

僕の過去のどこかに存在しているのに、もう僕のものではないような記憶。

だけど今回は――

不思議と、嫌な感じはしなかった。

僕は星野さんを見る。

「……うん」

僕も笑った。

「そうかもね」

彼女も笑った。

そして、僕たちは再び歩き始めた。

⸻

その夜。

僕は机の前に座っていた。

目の前には、今日まで使っていた発表のノートが置かれている。

しばらく眺めてから、それを片付けた。

これで終わりだ。

また一つ、新しい学校生活の出来事が終わった。

僕はペンを手に取る。

そして、深く考えることもなく、ノートに一文だけ書いた。

今日は、いい一日だった。

僕は、その文字をしばらく眺めた。

そして、小さく笑った。

もしかしたら――

僕は、新しい思い出を作っていけるのかもしれない。

昔のことを思い出せなくても。

僕はノートを閉じた。

そして、立ち上がる。

部屋を出ようとした、そのとき――

僕は足を止めた。

……あれ？

なぜ、立ち上がったんだ？

僕は周りを見渡した。

机。

ベッド。

窓。

何も変わっていない。

なのに、ほんの一瞬だけ――

自分が何をしようとしていたのか、完全に分からなくなった。

その場に立ったまま、考える。

一秒。

二秒。

そして――

「あ……」

思い出した。

水を飲みに行こうとしていたんだ。

僕はそのまま部屋を出た。

けれど、廊下まで来たところで、もう一度足を止める。

……変だ。

ほんの数秒だった。

たぶん、今日は疲れていたんだろう。

何しろ、長い一日だった。

僕は小さく首を振った。

「……考えすぎか」

そのまま階下へ向かった。

もう、そのことについて考えるのはやめた。

少なくとも――

そうしようとはした。

だけど。

心のどこかに、小さな疑問だけが残っていた。

……あれは、本当にただの物忘れだったのだろうか。

第二章はここまでです。

第三章は9月9日より投稿予定です。

お楽しみに！