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8話

翌朝。

空はよく晴れていた。

「……ほんとに行くのね」

宿の前で、セリナが腕を組む。

「行くって決めたんだろ」

「決めたけど」

ため息をつく。

「もう少し準備とかあるでしょ普通」

「昨日の時点で余裕なかっただろ」

「それはそうだけど……」

納得はしていない顔。

でも、止める気はないらしい。

「……神代」

「なんだ」

「……準備、終わった？」

ルシエルがいつもの距離でくっつきながら聞いてくる。

「ほぼな」

と言っても大した荷物はない。

最低限の食料と水。それから少しの金。

逃げる前提なら、軽い方がいい。

「……どこ行くの」

「とりあえず街から離れる」

「雑ね」

セリナが呆れる。

「目的地くらい決めなさいよ」

「お前あるのか」

「……一応」

少しだけ考えてから。

「北に行けば、山越えの先に中規模の街がある」

「安全か？」

「完全に安全な場所なんてないわよ」

即答。

「でも、人が多い分紛れやすい」

「ならそこだな」

「即決ね……」

ほんとに雑だ。

でも、方向性は決まった。

「……じゃあ、行くか」

神代が一歩踏み出す。

その瞬間、当然のように、ルシエルが腕に絡みついた。

「……一緒」

「分かってる」

もはや確認ですらない。

そのまま歩き出す。

街を出る道へ。

後ろから、セリナがついてくる。

「……ねえ」

「なんだ」

「その距離、どうにかならないの？」

「ならねえな」

「即答……」

「……ここがいい」

ルシエルが小さく言う。

それで終了だ。

セリナはもう何も言わなかった。

街を出ると、道はすぐに細くなった。

舗装もされていない、ただの土の道。

左右には森が広がっている。

「……こういうとこ、出るわよ」

セリナが周囲を警戒しながら言う。

「魔物か？」

「それもあるけど、人も」

「どっちも嫌だな」

「選べないわよ」

その通りだ。

「……神代」

「なんだ」

「……こっち」

ルシエルが少しだけ進行方向を変える。

「なんでだ」

「……嫌な感じする」

「……直感か」

「……うん」

少し迷う。

でも――

「……従っとくか」

「え」

セリナが驚いた声を出す。

「そんな簡単に？」

「今まで外してないしな」

「……まあ、それは」

昨日のことを思い出す。

確かに、あの気配は当たっていた。

「……分かったわよ」

しぶしぶ頷く。

そのまま、少し道を外れる。

獣道みたいな細いルート。

普通なら選ばない。

でも――

「……ほんとだ」

セリナが小さく呟く。

元の道の方から、気配がした。

複数しかも、隠れてる感じ。

「……待ち伏せね」

「だな」

「……助かったわ」

ルシエルを見る。

ルシエルは特に気にした様子もなく、神代に寄り添っていた。

「……神代がいるから」

「俺関係あるか？」

「……ある」

よく分からないが、本人がそう言うならそうなんだろう。

しばらく進むと、森が少し開けた。

小さな広場みたいになっている。

「……ここで一旦休むか」

「賛成」

セリナもすぐに頷く。

気を張り続けるのも疲れる。

適当な場所に腰を下ろす。

「……神代」

「なんだ」

「……疲れた」

「まだそんな歩いてねえだろ」

「……歩いた」

そう言いながら、当然のように隣に座る。

というか、ほぼ寄りかかってる。

「……ねえ」

セリナが少しだけ真面目な顔になる。

「さっきの待ち伏せ」

「ああ」

「間違いなく、私たち狙いね」

「だろうな」

「しかも、動きが統一されてた」

「組織か」

「ええ」

嫌な予感しかしない。

「……神代」

ルシエルが小さく呟く。

「……増える」

「何が」

「……追ってくるの」

静かな声でも、確信してる。

「……そりゃそうだろ」

「……ん」

頷く。それから、少しだけ間を置いて――

「……でも」

「ん？」

「……神代がいるなら、いい」

またそれだ。

信頼というか、依存というか。

重いでも――

「……まあ、なんとかなるだろ」

軽く返す。

「適当すぎない？」

セリナが呆れる。

「でも実際なんとかなってるだろ」

「それは……そうだけど」

納得したくない顔。

「……神代」

「なんだ」

「……手」

「は？」

「……貸して」

意味が分からないまま、手を出す。

すると――ルシエルが、ぎゅっと握った。

「……これでいい」

「何がだよ」

「……落ち着く」

「そうかよ」

ほんとにそればっかだな。

でも、振り払う気にはならない。

「……ねえ」

セリナがぼそっと言う。

「ほんと、どういう関係なのよそれ」

「知らねえよ」

「……共依存にしか見えないんだけど」

「否定できねえな」

「認めるのね……」

ため息でも、その目は少しだけ柔らかい。

「……まあいいわ」

肩をすくめる。

「今はそれでバランス取れてるなら」

「崩れたら終わりだけどな」

「それ言わないで」

即ツッコミ。でも事実だ。

この関係は、ギリギリで成り立ってる。

「……神代」

「なんだ」

「……行こ」

ルシエルが立ち上がる。

手はまだ繋がったまま。

「もういいのか」

「……うん」

短く頷く。

「……ここ、長くいない方がいい」

「またか」

「……嫌な感じ」

さっきと同じ。

でも――外してない。

「……じゃあ行くか」

「ええ」

セリナもすぐに立つ。

そのまま、三人で歩き出す。

森の奥へ。

逃げるための道を。

「……ねえ、神代」

「なんだ」

「……ずっと一緒？」

「しつこいな」

「……大事」

　真顔で言う。

「……まあ、そうだな」

　適当に答える。

でも、その言葉に――ルシエルは満足そうに目を細めた。

「……ん」

そのまま、さらに距離を詰めてくる。

「近い」

「……普通」

「普通じゃねえって」

いつものやり取り。

変わらない距離感。

でも――進んでる道は、確実に変わっている。

もう、元には戻れない。

そんな予感だけが、静かに積み重なっていった。

作り置きがなくなりましたので次の投稿は月曜日です。

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