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7話

その夜。

宿の部屋は、やけに静かだった。

昼間の戦闘のせいか、空気が少し張り詰めている。

「……で」

ベッドに座ったまま、神代が口を開く。

「どうする」

「何が」

セリナが腕を組む。

「明らかに狙われてる」

「それね」

ため息をつく。

「ただの偶然じゃない。あれは完全に標的ありきの動きだった」

「だよな」

視線が、自然と一人に集まる。

「……なに」

ルシエルは、神代の隣で膝に頭を乗せていた。

完全にくつろいでいる。

「……たぶん、お前だろ」

「……たぶん？」

「ほぼ確定だな」

セリナが言い切る。

「あなたのあの力、隠せるレベルじゃない」

「……別に、隠してない」

「そういう問題じゃないのよ」

頭を抱えたくなる。

「……ねえ」

少しだけ、声を落とす。

「正直に答えて」

ルシエルを見る。

「あなた、何から逃げてるの？」

一瞬、沈黙が落ちる。

ルシエルは目を閉じたまま、何も言わない。

でも――ほんの少しだけ、指先が動いた。

「……逃げてない」

小さな声。

「……違う」

「何が違うの」

「……来てるだけ」

「だから、それが何よ」

苛立ちが混じる。

核心に触れそうで、触れられない。

「……言えない」

ぽつりと呟く。

「……言ったら」

そこで、言葉が止まる。

「……どうなる」

神代が静かに聞く。

ルシエルは、少しだけ顔を上げた。

赤い瞳が、真っ直ぐ向く。

「……全部、壊れる」

その言葉は、妙に重かった。

「……は？」

「……神代も」

視線が揺れる。

「……いなくなるかもしれない」

空気が、少しだけ冷える。

「……それは困るな」

神代があっさり言った。セリナは思わずそっちを見る。

「軽くない？」

「重く考えても仕方ねえだろ」

肩をすくめる。

「今いないなら、それでいい」

「……」

言い返せない。でも、それでいいのかとも思う。

「……神代」

ルシエルが小さく呟く。

「……怖くないの」

「何が」

「……私」

少しだけ、声が揺れていた。

今までで一番弱い響き。

「……怖いって言ったろ」

神代は短く答える。

「でもまあ」

軽く息を吐いて。

「離れる理由にはならねえな」

「……なんで」

「面倒だから」

「……は？」

思わずセリナが声を上げる。

「それだけ？」

「それだけだな」

あっさりしている。

でも、その裏に――妙なブレなさがある。

「……変」

ルシエルが小さく言う。

「……普通じゃない」

「お前に言われたくねえよ」

即ツッコミ。ほんの少しだけ、空気が緩む、けど――問題は何も解決していない。

「……ねえ」

セリナが改めて口を開く。

「少なくとも、敵ははっきりした」

「だな」

「問題は、誰が送り込んでるか」

「……ん」

ルシエルが、少しだけ目を細める。

「……知ってるのか？」

「……なんとなく」

「言え」

「……やだ」

即拒否。

「なんでよ！」

「……言ったら」

また同じ言葉。

「……来る」

「もう来てるでしょ！」

「……もっと」

静かに言う。

「……いっぱい」

その一言で、セリナは言葉を失った。

――冗談じゃない。あれ以上が来るっていうの？

「……神代」

ルシエルが、少しだけ近づく。

「……守れる？」

「誰を」

「……私」

迷いのない問いでも、その奥には不安がある。

「……全部は無理だな」

「……そっか」

少しだけ、目が伏せられる。

けど。

「でも」

神代が続ける。

「手の届く範囲はどうにかする」

短く、はっきりと。

「……お前も、その範囲に入ってる」

ルシエルが、ゆっくりと顔を上げる。

「……ほんと？」

「ああ」

即答。

その一言で。

「……ん」

ルシエルは、小さく頷いた。

それだけで、満足したみたいに。

「……ほんとに変」

セリナが呟く。

「普通、そこで距離取るでしょ」

「取らねえよ」

「なんでよ」

「だから面倒だって」

「それ理由になってないから」

思わずツッコミ。でも神代は気にしてない。

ほんとに何なんだこいつ。

「……ねえ」

ルシエルがぽつりと呟く。

「……たぶん」

少しだけ間を置いて。

「……探されてる」

「誰に」

「……昔のやつ」

その言い方。セリナは、ゆっくりと息を飲む。

「……それって」

「……うん」

ルシエルは、静かに頷いた。

「……魔王、だから」

空気が、止まる。

分かっていたでも、改めて言われると違う。

「……ほんとに言うのね」

「……言っちゃった」

少しだけ困った顔でも、どこか諦めている。

「……どうする」

神代が聞く。

ルシエルは、少しだけ考えて――

「……逃げる」

「シンプルだな」

「……うん」

頷く。

「……でも」

神代の服を、ぎゅっと掴む。

「……一緒」

「分かってる」

短く答える。迷いはない。

「……はあ」

セリナが大きく息を吐く。

「完全に面倒事のど真ん中ね」

「今さらだろ」

「まあね」

否定できない。

最初からそうだった。

「……でも」

セリナは視線を上げる。

「逃げるだけじゃ、いつか追いつかれる」

「だな」

「なら――」

少しだけ間を置いて。

「準備するしかない」

戦う準備を。

逃げるための準備を。

「……やること増えたな」

「最初からよ」

ため息。

でも――引く気はもうない。

「……神代」

「なんだ」

「……一緒」

「ああ」

ルシエルが、いつも通り寄り添う。

その距離は変わらない。

変わらないまま――状況だけが、どんどん重くなっていく。

「……ほんと、最悪ね」

セリナが呟く。でも、その声は少しだけ柔らかかった。

――逃げるだけのはずだった。

なのに気づけば、関わりすぎている。

「……まあいいか」

小さく息を吐く。

どうせもう、手遅れだ。

三人でいるこの状況が――妙にしっくりきてしまっている時点で。

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