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3話

宿に戻ってきてからも、ルシエルはずっとくっついたままだった。

「……なあ」

「……ん？」

「いい加減離れろ」

「……やだ」

即答。もう慣れてきた自分がちょっと嫌だ。

ベッドに座れば隣。立てば腕に絡みつく。移動すればぴったり後ろ。

完全にセットみたいになってる。

「……神代」

「なんだ」

「……さっきの人」

「……ああ」

街でぶつかった男のことか。

「……もう大丈夫」

「何がだよ」

「……来ない」

淡々とした声だった。

確信してるみたいに。

「……なんで分かる」

「……分かるから」

それ以上は言わない。ただ、俺の服を掴む手だけが少し強くなる。

……やめとくか。

今は聞いても答えなさそうだ。

「……とりあえず飯だな」

「……一緒に行く」

「分かってる」

もはや確認ですらない。

宿の隣が食堂になっていた。

昼時ってこともあって、そこそこ人がいる。

木のテーブルに腰を下ろして、適当に料理を頼む。

「……神代」

「なんだ」

「……ここ、嫌」

「またかよ」

来た瞬間からこれだ。

ルシエルは俺の隣にぴったりくっついたまま、周りを見ている。

その目は、やっぱり少し冷たい。

「……何がそんなに」

「……うるさい」

「だから静かだっての」

「……違う」

小さく首を振る。

「……気配が、多い」

「気配？」

聞き返した瞬間だった。

――ガンッ！

乱暴な音が響く。

「おいおい、こんなとこにガキ連れてくるなよ」

振り向くと、数人の男が立っていた。

さっきのとは別だが、雰囲気は似てる。

いかにも面倒そうな連中。

「……絡まれてるな」

小さく呟く。まあ、ありがちだ。

異世界テンプレってやつか。

「聞いてんのか？」

男が近づいてくる。距離が詰まる。

――その瞬間。

ぴり、と。

また、あの感覚。空気が張り詰める。

「……ルシエル」

横を見る。

ルシエルは俯いたまま、何も言わない。

ただ――手が、少し震えていた。

「……やめろ」

「……？」

「……やめて」

小さい声けど、はっきりしてる。

「……神代」

「分かってる」

短く返す。

次の瞬間。男の手が、俺の肩に伸びてきた。

――触れる、直前。俺はその腕を掴んだ。

「……それ以上はやめとけ」

「は？　なんだお前」

「面倒になる」

静かに言う。

自分でも分かるくらい、空気が変わってた。

「……あ？」

男が眉をひそめる。

そのまま、力を込めてくる。

振り払おうとしてるのか、殴ろうとしてるのか。

どっちでもいい。

――その瞬間。

ぐにゃり、と男の動きが、歪んだ。

「……は？」

力が抜ける。

まるで、何かに抜かれたみたいに。

「……な、なんだこれ……」

男が戸惑う。

腕から、完全に力が消えていた。

俺も分かってる。今のは――俺だ。

「……っ」

無意識にやってる。でも、確かに感じる。

触れた瞬間に、何かを消した。

「……チッ、なんだよ気味悪いな」

男が舌打ちする、けど、その時だった。

「……触らないで」

低い声。ルシエルだった。

さっきまでとは、まるで違う。

冷たくて、感情が抜けたみたいな声。

「……あ？」

男がそっちを見る。

――次の瞬間。

空気が、落ちた。

重い。息が詰まる。

周りのざわめきが、一瞬で消える。

「……な、なんだ……」

誰かが呟く。視線が、全部ルシエルに集まる。

銀髪が、ふわりと揺れた。

風なんてないのに。

「……いらない」

ぽつりと、ルシエルが言う。

その目は、完全に別物だった。

赤い光が、薄く滲んでいる。

「……神代の近くに、いらない」

その瞬間。――ドンッ！！

男たちが、まとめて吹き飛んだ。

壁に叩きつけられる。

椅子が倒れ、皿が割れる音。

「っ……！？」

息を呑む。今度は明確だった。

見えない何かが、押し潰した。

それも、一瞬で。

「……ルシエル」

声をかける。返事はない。

ただ、ゆっくりと立ち上がる。

「……全部、消せばいい」

小さく呟く。

その一言で、背筋が凍った。

まずい。これは――

「おい、やめろ」

咄嗟に腕を掴む。

細い腕なのに、触れた瞬間。

ぞわっ、とした。

底の見えない何かに触れた感覚。

「……神代」

ルシエルが、こっちを見る。

赤い瞳。

でも、その奥にほんの少しだけ、迷いがあった。

「……これ、邪魔」

「違う」

即座に言う。

「……違うから、やめろ」

「……でも」

「いいから」

強く、引き寄せる。

そのまま、抱き締める。

「……っ」

一瞬だけ、空気が跳ねた。

何かが弾けるみたいに。

けど――すぐに、静かになる。

「……神代」

小さな声。

さっきまでの冷たさは、消えていた。

「……ここ、いる」

「ああ」

「……いい？」

「いい」

短く答える。

腕の中の体は、さっきまでの圧が嘘みたいに軽かった。

「……ん」

力が抜ける。

そのまま、完全に寄りかかってきた。

――周りは、静まり返っていた。

誰も近づこうとしない。

当たり前だ。今の見たら、関わりたくないに決まってる。

「……はあ」

小さく息を吐く。やっちまったな。

完全に目立った。

「……神代」

「なんだ」

「……もう、大丈夫」

「……ならいい」

ルシエルは、いつもの顔に戻っていた。

さっきのが嘘みたいに。

ただ――

「……ねえ」

「ん？」

「……ちゃんと、止めてね」

「……は？」

「……私が、変になったら」

静かに言う。

「……神代が止めて」

その言葉は、軽くなかった。

「……できるか分かんねえぞ」

「……できる」

即答だった。

「……だって」

少しだけ笑う。

「……神代だけだから」

その意味を、考える前にぐい、とまた腕を引かれる。

「……帰ろ」

「ああ」

立ち上がる。視線はまだ集まってる。

でも、さっきよりはマシだ。

ルシエルは、いつも通り俺にくっついたまま。

「……ねえ」

「なんだ」

「……さっきの、よかった」

「何が」

「……触ってくれたの」

「……そうかよ」

適当に返す。でも内心は、少しだけ引っかかっていた。

――俺の力。

あれ、なんなんだ。

さっき確かに、消した。

あの男の力も、ルシエルの何かも。

「……神代」

「なんだ」

「……好き」

「……は？」

唐突すぎる。

「……こういうの、好き」

「どれだよ」

「……守ってくれるの」

そう言って、少しだけ笑う。

――無邪気な顔。

でも、さっきの光景が頭から離れない。

こいつは、たぶん。触れてはいけない側の存在だ。

それでも――

「……離れんなよ」

「……ん」

強く頷く。

そのまま、当たり前みたいに寄り添ってくる。

……もう手遅れかもしれないな。

そんなことを思いながら、俺は宿を出た。

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