そして戦闘へ
木葉は玄関のドアを開けた。部屋に入ると、ソファーで眠る愛の姿があった。テレビがつけっぱなしになっている。騒々しいので消しておいた。
そろそろ夕食の時間だが、この調子だと何も準備はしていないだろう。どうしたらいいかわからないので、とりあえず愛を揺らしてみた。
「ふあぁ......あ、木葉、おかえり」
「ただいま。夕飯はどないするん？」
「もうそんな時間か。じゃあ適当に食べよか」
言葉通り適当に夕飯が済むと、木葉は愛と並んでソファーに座った。愛がテレビをつけ、チャンネルをニュースに固定した。
「これ、絶対碧海やろ」
「......」
ニュースでは、東京で起きた銃撃事件を報道していた。犯人の特徴は完全に碧海のことを指していた。きっと今頃乃々に散々怒られているところだろう。まあ、そのあたりは知らないが。
眠る時間になって部屋に入ると、妙な胸騒ぎがした。何かが起こりそうな、そんな予感がした。幼少の頃から、このような勘はよく当たっていた。木葉は愛に少しこの件について話した。
「うーん......木葉の勘は当たるからなぁ。一応警戒はしといた方がええな。今日はもう遅いから明日乃々に電話して話し合っとくわ。今日は寝よ」
木葉はその決定に従い、今日は寝ることにしたが、布団に入ってもしばらくは眠れず、じっと天井を見つめていた。
碧海が父親を殺した翌日、午前中に愛から電話があった。木葉が何かを感じ取ったらしい。木葉の勘は馬鹿にできない。木葉が何かを感じたとき、すぐ後に大きな出来事が起こることがよくあった。愛には一応、二人共家から出るな、と言っておいた。
このことは光雷と碧海にも伝えた。二人も木葉の勘はよく知っているので、家から出ないことは了承してくれた。守るかどうかは別として。
乃々は家の周囲に透明なバリアを張ってみた。屋根に登って周りを見渡してみるが、今のところ敵影はない。しかし、警戒するに越したことはないのでそのまま見張ることにした。
夕方、引き上げるため屋根から飛び降りようとしたとき、遠くから何かが猛スピードで飛んでくるのが見えた。目を凝らしてよく見ると、それは人型をしていた。上に同じような人型をたくさん乗せている。それはスピードを緩めながらこちらにまっすぐ飛んできたが、乃々が仕掛けたバリアに衝突し、ふらふらと墜落した。
屋根から飛び降りた乃々が目にしたのは、眼をギラギラと輝かせたニンゲン達だった。こちらに気づくと、それぞれ炎や水などを体から吹き出させた。能力を持っていた。
これをきっかけとして、あちらこちらから人型が飛んでくるようになった。どいつもこいつも能力を持ったニンゲンだった。バリアでこちら側には入ってこられないが、こちらも出られない。一気に片づけるか、と肩を回すと、玄関のドアが開いて光雷と碧海が出てきた。
「なんだか周りがうるせえと思ったら、なんだこのニンゲン共は？」
「アハハ！うるさいね！」
ちょうどいいとばかりに乃々は二人に状況を説明した。
「見たところ、能力を持たされて操られているっぽい。どこかに黒幕がいる筈だけど、見当たらないからたぶん隠れてる。私が探して倒すからここは任せていい？」
「いいけど、殺しちまっていいか？」
「できればやめてほしいけど、この数だしキツいと思ったら判断は任せる」
「じゃあ殺す」
乃々は少し呆れつつ、バリアを解除した。一斉にニンゲン達が雪崩れ込んでくる。乃々は体を浮かせ、それを回避した。光雷と碧海は力尽くでニンゲン達を殴り飛ばし、どんどん倒していった。乃々はそれを見届けると、黒幕を探しに彼方へと消えた。
