事態は新たな局面へ
部屋のドアをノックする音がした。入室を許可すると、大柄の戦士がドアをそっと開けて入ってきた。カノープスだ。カノープスはビシッと背筋を正すと、ハキハキとした声で発言した。
「報告します。計画は順調に進行しています。あと一週間もあれば、標的に奇襲攻撃を仕掛けられるでしょう」
「わかった。この調子で頼む」
「はっ！」
カノープスは部屋を出ていった。特注の椅子に深く腰掛けた男は、正面にある、軍部歴代最高責任者の肖像画を眺めた。一番端の比較的若い肖像画に目をとめる。男は瞳を熱く燃え上がらせながら呟いた。
「父上、じきに貴方の望みが叶います。待っていてください」
そのとき、ドアが勢いよく開いた。飛び込んできたのは小柄な戦士、リギルだった。
「リギル、部屋に入るときはノックをしろと言っているだろう」
「あー、すまない。少し興奮していたものでな」
リギルは悪びれる様子もなく頭を掻いた。コイツには何度言っても直った試しがないが、一応今回も注意しておいた。
「何か用か」
「それなんだが......」
リギルは不敵な笑みを浮かべた。
「今回の奇襲作戦、俺に指揮をとらせてくれないか？」
男は少し思案した。今回の作戦では、特に指揮官を用意するつもりはない。ただ人間を洗脳して例の五人の戦士に差し向けるだけだからだ。いくらなんでも同じ人間相手なら攻撃に躊躇するだろう、という算段だ。故に、洗脳担当以外は我々が直々に行く必要はない。だが、能力を得て間もない人間では限界がありそうなのも事実。戦闘に長けた者が行って導くのも悪くないかもしれない。
「わかった。戦闘の指揮はお前に任せる。だが、今回は奴らを消耗させることが目的だ。無理に戦ってお前が負傷することだけは避けてくれ。総力戦のときに支障が出る」
「総力戦もあるのか......了解した。お前の指揮も楽しみにしているぞ、シリウス」
シリウスと呼ばれた男は、ジェスチャーで返事をした。リギルが満足そうに去った後、シリウスは立ち上がった。
「さて、俺もそろそろ稽古に行かなければ」
シリウスは豪華な調度品に溢れた部屋を出て、稽古場に向かった。
大地は肩を落としながら家に帰っていた。沈んだ空気を纏わりつかせながらトボトボと歩く。静かに玄関のドアを開けて、ただいまの代わりに大きな溜め息を吐き出した。
大阪に単身赴任中の父親が行方不明になったそうだ。行方がわからなくなったのはしばらく前だったらしいが、大地には知らされなかった。受験前の大事な時期に不安を与えたくなかったとのことだった。気持ちはわからなくもないが、親のことについて知りたいと思うのは当然のことだろう。何だか踏みにじられた気分だった。
姉と一緒に夕飯を終えると、大地は部屋に籠った。父親が行方不明になった事実について考えた。
父は世界の守護者を捕まえる、ということで出張に向かっていった。そして、世界の守護者との交戦中の負傷で入院していたところ、行方がわからなくなった。世界の守護者からの報復という説が今のところ有力だ。
大地は以前世界の守護者の一人と接触したが、話を聞いたところでは、あの人はそんなことをするような人ではない。おそらく、例の大暴動事件を起こした三人のうちの誰かなのだろう。その三人とも接触したいところだが、凶暴な殺戮者に近づくのは危険極まりないし、そもそも居場所も聞いていない。それは今のところは諦めるしかなかった。
パソコンを立ち上げてニュースを見る。東京で起きた発砲事件が大々的に報じられていた。男性が射殺されていて、犯人は大柄な女性、そして......
黒髪に青色の髪が混じっていたらしい
世界の守護者の特徴である、あり得ない色の髪。“青”ということは、青ノ戦士だ。そういえば、愛が何色の戦士なのか訊いていなかった。これは失敗だったかもしれない。
やはり残りの世界の守護者は危険だ。だが、能力の強大さ故に警察も父のように返り討ちに遭っている状態。誰かが説得しなければ、この件は解決しないだろう。
父のことは現場の警察の人に任せる他ないが、他にできることはやりたいと思った。愛を通して、可能なら他の世界の守護者と話し合い、説得する。ただの中学生に過ぎない大地だが、警察ではない、という点では警戒されず、話し合いはしやすいだろう。危険であることに変わりはないが。
世界の守護者は元々世界の英雄だ。大地にはやはり何か理由があって犯罪をやっているのではないか、という思いがある。それだけでも突き止めたいと思った。大地はパソコンの電源を切り、ゆっくりと閉じた。
