暴徒化したニンゲン
愛は、突如襲ってきた人間の集団に四苦八苦していた。素性がわからない以上、むやみに傷つけたくないので手加減をしているが、後から後から湧いてきてきりがない。愛は背中から翼を生やすと、一度空に飛び立った。
充分な距離をとったところで地上を見下ろす。木葉が人間達をなぎ倒していた。数十人をまとめて吹っ飛ばす怪力に少々驚きつつ、これなら木葉の方は心配ないと思った。
問題はこの人達がどうして暴徒化したのかということだ。見たところ、闇雲に能力を使ってこちらを攻撃しているだけで、目的等が見えてこない。なんとなく何者かに操られている感じがするが、だとしたらこの集団を操作する黒幕がいる筈だ。こうしている間にも、暴走した人間が続々と集まってきている。いくら木葉が強くても、このままではいずれ体力を消耗しきってやられてしまう。黒幕を探しだして叩く必要がありそうだった。
「木葉ー！ウチはコイツらの黒幕をぶっ飛ばすから、ソイツらの相手しとってー！」
声を張り上げて木葉に伝え、愛はその場を飛び去った。
「でも、どうやって探そか。ウチは乃々みたいな便利な能力持っとらんしな」
乃々のように千里眼やその他諸々の情報収集に向いた能力を持っていれば、捜索は簡単に済む。が、愛の能力の中で人探しに役立つものといえば、ドラゴンの飛行能力くらいのものだった。
「あ！その乃々に電話したらええんや！」
周囲に警戒しつつポケットから携帯電話を取り出し、履歴の一番上から乃々の番号を呼び出した。
乃々と電話で話したところによると、北海道の方でも暴徒化した人間の集団が襲ってきているらしい。現場は光雷と碧海に任せて黒幕を探している途中なんだそうだ。
「これはおそらく略奪者の仕業だと思う。大阪の方も千里眼で探してみるから連絡するまで体力を温存しといて」
電話はそこで切れてしまった。溜め息をついて携帯電話をポケットに入れ直す。体力を温存しておけ、というので、ひとまず近くの民家の屋根に下りた。
今来た方角を振り返ると、追っ手が迫っているのが確認できた。どうやら、体力を温存するのは難しそうだ。
操られているだけの人に暴力を振るうのは褒められたことではない。愛は追っ手を迎撃せず、まくことにした。
超高速で飛び上がり、翼を全力で羽ばたかせる。愛は民家の上空を旋回しながら飛び回った。複数の追っ手がその後を追いかけていた。
殴りかかってきた男の顔面に拳をめり込ませた碧海は、拳を引っ込めると同時に男の腹を蹴飛ばした。後ろの奴らもまとめて吹っ飛んでいき、田んぼに大きな溝ができた。
「乃々のやつ、まだ黒幕倒せてねえのか」
「楽しいからいいべ」
光雷はそう言ってレーザービームを発射した。ビームに当てられたニンゲン達は塵と化し、跡形もなく消え去った。光雷は終始笑い声をあげていた。
「それにしても、コイツら何なんだろうな」
「さあ」
よくわからないまま戦っているのも気味が悪い。碧海は舌打ちをした。
「全く、めんどくせえ」
碧海は正面の空気を思い切り殴った。ドン、と空気を震わせ、振動を何倍にも膨らませる。それをニンゲン達に向けて解き放った。前方の視界が一気に開けた。
こうやって数人をまとめて殴り飛ばすのは久しぶりだ。周囲の壁や物に突っ込んで絶命していく様はいつ見てもゾクゾクする。これは乃々に言わせれば異常なことらしいが、そんなことは関係ない。碧海は己の気の向くまま、感じるままに生きると決めているのだ。誰にもその邪魔はさせない。
戦闘開始から随分経つが、それでも後から後から敵が来る。碧海は跳び上がり、屋根の上に着地した。敵は遠いところから翼で飛んできている。今回の敵のニンゲン達はそれぞれが能力を持っている。最近ニュースになっていた、ニンゲン達の能力の発現が関係していることは火を見るより明らかだった。
碧海は掌から水を勢いよく発射し、空を飛ぶニンゲン達を撃ち落としにかかった。撃たれたニンゲンはその場に落下し、地面に叩きつけられた。
地面はもう既にニンゲンの死体でいっぱいだった。静かに転がる肢体。血が飛び散った地面。その情景は、碧海が初めて他人を傷つけたときの光景を思い起こさせる。クラスメイトの呻き声や悲鳴、吐瀉物のひどい臭い、投げ出された小さな手足に、汚れた教室の床。そして、赤く染まった自らの爪。なんとも懐かしい、そして、憎い過去だった。
