孤独な戦士
乃々は千里眼で、碧海が父親を殺す一部始終を見届けていた。相変わらず例の男が歪んだ門に入ろうとやっきになっていたが、体術でとめておいた。千里眼とバリアは両立できないのだ。
千里眼を解除し、碧海にテレパシーを送る。事が済んだからこちらに送ってほしい、とのことだったので、歪んだ門の入口を碧海のそばに開けてやった。
戻ってきた碧海は、ほんのりと火薬の臭いを纏っていた。自分達にとってはお馴染みの臭いだが、嗅ぎ慣れていないらしい男は顔をしかめた。
「本当に殺しちまったのか？」
「ああ」
男は頭を垂れて溜め息をついた。何かあったのか、と碧海が乃々を見つめた。乃々は首を横に振った。
「全く、人を一人殺しておいて、なんでこんなに平然としてられるんだ？俺には理解できない」
「仕方ねえだろ。アタシにはこういうことしかできねえんだよ」
「そんな屁理屈が通用するか！」
男は怒鳴りたてた。手がぷるぷると震えている。どうやら、怒らせてしまったようだ。
「とにかく、お前達はいつか罰を受けることになる。指を咥えて待ってろ！」
「フン、そりゃあ楽しみだな」
男はなおも震えた。碧海はこういうときに躊躇なく挑発してしまうから始末に負えない。だが、挑発されて飛びかかっていこうものなら、碧海に骨ごと叩き潰されて終わりだ。とにかくここで死なれては困るので、乃々は二人の間に割って入った。
「この話は終わり。じゃあ続きやる？」
「いや、しばらくは家にいる。伯父さんのことでバタバタしそうだからな」
「なるほどね」
歪んだ門が開き、男はその中に消えた。乃々は男の憔悴した背中を見送り、振り向かずに碧海に話を振った。
「肉親なのに、殺さなきゃならなかったの？」
碧海は少し間をおいて、溜め息と共に吐き出した。
「ああ。ずっと殺したかったんだ」
それが何だよ、と悪びれる様子のない碧海に、乃々は今度は顔をまっすぐに向けた。碧海は訝しげにこちらを見て押し黙った。乃々は静かに言葉を紡いだ。
「肉親っていうのは、切っても切れない関係にあるんだよ。ウザいとか、いなくなればいい、殺したいとか思っても、地球上でたった数人しかいない、かけがえのないものなんだ。そして、失ったら戻らないものでもある」
「わかってるよ」
そして、今一度問いかける。
「それでも、殺してよかった？」
碧海は即答した。
「後悔はねえ」
「......そっか」
乃々はそれ以上碧海に何も言わなかった。碧海は乃々の脇をすり抜け、テレビのリモコンを手に取った。画面に、今回の惨劇の舞台となった東京の街が映し出された。アナウンサーは、白昼の銃撃事件を冷静に伝えていた。
「見ろよ。もう話題になってやがる」
碧海は面白がっているようだった。テレビ画面に向けて不敵な笑みを浮かべている。
ニュースはすぐに他の話題に移っていった。まだ情報が少ないからだろう。捜査が進めばもう少し長めに報道するに違いない。
「......なあ、家族がいないっていうのは、犯罪をやったときに迷惑をかける奴が少ないってことだろ。それはそれでいいことなんじゃねえか？」
「確かに、そういう考え方もあるね」
犯罪を犯すこと前提なのは置いておいて、一理あるのは事実だった。でも、迷惑をかけたりかけられたりして成長していく、ということも大事なことなのではないだろうか。
「そういやぁ、アタシら全員孤独になったんだな」
碧海は寂しげに呟いた。独り言かもしれなかったが、訂正しておいた。
「いや、まだあと一人......」
