見つけた
「全員１９９０年生まれだと！？嘘をつくな！」
「いや本当だから」
「じゃあ俺は何なんだ！何故四年遅れなんだ！」
「知らないよ」
どういうことなんだろう。どうやら同じ年に生まれていないらしい。あ、この偽物の嘘っていうこともあり得るな。他の世界の守護者に訊くとしよう。
「もういい。そのことは後回しだ。まずは奴をとめないと」
勝己は歪んだ門を塞ぐバリアに体当たりした。体が大きく弾き飛ばされる。空中で姿勢を整えて着地、もう一度ぶつかっていく。
「無駄だってば」
「それでも、アイツをとめないと伯父さんが......」
殺されてしまう。
勝己はその後も何度もバリアにぶつかっていった。何度もバリアを見続けるうちに、思い出したことがあった。
「このバリア、前に時間を超えようとしたときに現れたバリアと同じだ」
勝己が十五歳になるまで、時間を超えて旅行に行くことが何度かあった。が、十五歳のある日、突然、時間移動ができなくなったのだ。この現象は、おそらくこの偽の白ノ戦士の仕業だろう。また一つ話さなければいけないことが増えた。
勝己は偽の白ノ戦士を睨みつけた。
碧海は東京の地に降り立った。久しぶりの都会。故郷とは別の懐かしさがあった。
「さて、奴を探さねえと」
情報を掴むなり飛んで来たはいいものの、どこから探せばいいのか皆目見当がつかなかった。少し考えたが、いい方法は見つからない。結局、しらみ潰しに家の中を見て回ることにした。行政機関は意地でも使いたくない。
「あーめんどくせえ」
一番近くのマンションから始める。一つ一つ部屋の中を覗いていって、家にいる男を見て......それで、どうするんだ？
考えてみれば、碧海が物心ついたときにはもう既に児童養護施設の世話になっていた。父はおろか、母親の顔すらわからない。名前も知らない。これでは探しようがないではないか。
「......詰んだな」
アイツの家にいるとのことだったが、アイツの名前も知らない。表札で探すことも困難だ。どうしたらいいのだろうか。
かといって帰る訳にもいかず、しばらくぶらぶらしていると、パチンコに入っていく男が目にとまった。その男から、何ともいえない何かを感じた。碧海は男が入っていったパチンコ店に近づいた。
気配を殺して店の外からその男を観察する。パチンコのことはよく知らないが、男の機嫌がよさそうなので、うまくいっているのだろう。気に入らない。
数時間経って、男は店から出てきた。鼻唄を歌って上機嫌だ。碧海はすかさず声をかけた。
「なあ、アンタ、ずいぶん上機嫌だな」
男は怪訝な顔をしながらも答えた。
「ああ、今日はツイてたんだ」
「そうか。ところで、世界の守護者ってどう思う？」
試しにそう問いかけてみると、男はニヤリと口角を吊り上げ、自慢気に言った。
「いやー、世界の守護者っていったら、今じゃあ悪のカリスマだよな。何を隠そう、俺は青ノ戦士の父親なんだ。すごいだろ？誇らしいよ」
今度は碧海が笑みを浮かべた。その様子に首を傾げる男に、碧海は愛憎入り交じった声色で語りかけた。
「ずっと探してたんだよ、親父」
