意外な繋がり
碧海は大きく一つ欠伸をした。窓の外に目をやると、レベルの高い喧嘩をする二つの人影が目に入った。乃々と、光雷と一戦交えたという例の男だ。バク転や宙返りで攻撃を避けたり、物凄い速さで打ち合ったりしている。周りに被害が及びそうだが、楽しそうで何よりだ。
ここ数日、ずっとこの調子だ。戦って、休んで、戦って、休んで、の繰り返し。光雷はとっくに見物に飽きて部屋に立てこもっている。碧海は戦闘の勉強になるかと思って見ているのだが、正直引くレベルだ。真似することは難しそうだった。今ではボーッと見るに留めている。
しばらく経って、二人は休憩に入ったようだった。お互いにあまり干渉することはせず、思い思いに休んでいる。ふと、乃々が家の中に入ってきた。
「ねえ、アイツ中に入れてもいいかな？」
「アンタん家だろ。好きにしろよ」
どうやら乃々は奴を家に招きたいらしい。自分の家なんだし、好きにすればいいのに。
「入って」
「......邪魔する」
妙に緊張しているらしい男が乃々に促され入ってきた。落ち着かない様子で部屋を見回している。碧海の姿を目にとめると、少し表情が強張った。
「お前も世界の守護者なのか？」
「そうだ」
「最後の一人、青ノ戦士だな」
「そうだ」
すると、男は憐れみの眼差しを向けてきた。不快な目だ。
「伯父さんからきいてるよ」
「......何をだ」
警戒を孕んだ声で問う。男は表情を崩さずに言った。
「俺の娘は青ノ戦士だったんだって、よく自慢してるよ」
「......は？」
「俺に似てワルだなって......」
気がついたら男の胸ぐらを掴んでいた。ドスのきいた声で唸るように問い詰める。
「その伯父は今どこにいる？」
「と、東京の俺ん家だ」
「......礼を言う」
パッと手を離し、乃々に小さく耳打ちをする。乃々は頷き、歪んだ門を開いてくれた。碧海は穴が開ききるのも待たずにその中に飛び込んだ。
「アイツとアンタが従姉弟だったとはな。目元が似ているのはそういうことだったのか」
「似てる？犯罪者と一緒にしないでくれ」
勝己は襟元を直しつつ、偽の白ノ戦士に言い返した。青ノ戦士は勝己に伯父の居場所を訊くなりどこかへ行ってしまった。なんだか知らないが、嫌な予感がする。
「アイツはどこに行ったんだ？」
「ああ、東京だよ」
「東京？」
アイツは父親に会いに行くつもりらしい。日本で最凶級の犯罪者でも親孝行する気があるようだ。いいことだが、犯罪者が会いに行っても迷惑なだけではないだろうか。
「孝行でもするつもりか。今更になって」
「いや、アイツはたぶん父親を殺す気だよ」
「はあ！？」
思わず大声を出す。ドスドスと足音を鳴らしながら偽の白ノ戦士に詰め寄った。
「どういうことだ！？」
偽の白ノ戦士は少々目を伏せ、物憂げに言った。
「アイツは父親を憎んでるんだよ。まあ、気持ちはわかるけど、家族は大事にできないのかな」
「だってあのときアイツは赤ん坊だったって......」
そこまで言って、言葉を失った。知る術なんていくらでもあるではないか。あの事件はニュースにもなっているのだ。未だにニュースで放送されることもあるし、過去の新聞を図書館等で引っ張り出せばすぐに出てくる。自らの境遇について知りたいと思うのは自然なことなのだから、そういう場合、このくらいは調べている筈だ。
「なら早くアイツをとめないと」
勝己は素早く東京に繋がる歪んだ門を展開した。が、中に飛び込もうとした瞬間、穴の中に虹色に光るバリアが出現した。叩いてみると、とても頑丈にできていて、とても破れそうにない代物だった。このバリア、どこかで......
「言ったよね。他の世界の守護者には手を出すなって」
偽の白ノ戦士は低い声で恫喝した。この口振りだと、このバリアの主はコイツということになる。やはりコイツは偽物の白ノ戦士だ。白ノ戦士にバリアを張る能力はない。
だが、とにかく今は青ノ戦士をとめないといけない。邪魔をする偽の白ノ戦士に激しく抗議した。
「そんなことを言っている場合か！人の命がかかってるんだぞ！」
「悪人なんだからしょうがないよ」
「しょうがないも何もあるか！善人も悪人も命の重さは同じだろ！」
すると、偽の白ノ戦士は冷酷な瞳で勝己を見て、静かに言った。
「世の中には死ぬことでしか人を幸せにできない奴らがいるんだよ」
「ならソイツらを殺すことは許されるのか？そんな訳ないだろう」
「許されてるよ。死刑制度がそれを物語ってる。あれだって、死刑を執行する役人がいるでしょ。ソイツらは罪に問われてる？そんなことないよね。碧海はそれと同じことをしに行っただけ。私的制裁だけどね」
ダメだ。話にならない。どうにかこのバリアを破れないだろうか。
勝己は力任せにバリアを殴り、蹴り、叩き続けた。偽の白ノ戦士はその様子を冷たく見つめている。そのうち勝己の腕を掴んでとめてくるようになった。
「やるだけ無駄だよ」
「やらないよりはいいだろ！」
「それは私が解除しない限りびくともしないよ」
「じゃあ解除しろよ！」
言い合いになり、徐々に掴み合いになる。真の世界の守護者である勝己の方が力は強い筈なのに、偽の白ノ戦士は勝己と同等程度の力で押し返してきていた。怪力にも程がある。
お互いに引く様子はなく、正面からの説得は無理だ、と勝己は思った。ちょっと戦法を変えることにした。
「確かにどうしようもない悪人がいることはいるけど、全員がそうじゃないだろ？」
「それはそうだ」
「伯父さんだって根っからの悪人じゃないんだ。だからとめるのを手伝ってくれよ」
少し事実とは違うが、細かいことは言っていられない。今は伯父の命を守ることが先だ。
「な？ほら、同い年のよしみで協力してくれよ」
「同い年？」
「ほら、世界の守護者は皆１９９４年生まれだろ？お前も世界の守護者だっていうなら同じ歳の筈だろ」
先代の世界の守護者は五人全員が同じ年に亡くなっているらしい。ならば、生まれ変わりの我々は全員が同い年の筈だ。当然、そういう返答が返ってくるものだと思っていた。が......
「何を言ってるんだ？私達は全員１９９０年生まれだよ」
......は？
一瞬の間の後、すっとんきょうな声が出た。静寂が辺りを支配した。
