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危険な人々

　あの日の真相を知り、大地は衝撃を受けた。あの事件の原因がそんな些細なことだったことも、二人してとめられなかった三人をたった一人でとめてしまった外国人の存在も。

「後遺症のことは、ホンマに悪かった」

「いえ、愛さんは悪くないですよ」

　悪いのは、先に喧嘩を始めた碧海という人だ。いや、言いがかりをつけてきたチンピラかもしれない。どちらにせよ、愛に落ち度は殆んどない筈だ。

「......アンタ、ホンマに中学生？」

「中学生ですよ」

「にしてはだいぶできた人間やな」

　できた人間、というのはどういうことだかわからなかった。愛の言い方から、いいことだと解釈しておいた。

　そのとき、どこかから大きな物音がした。肩がビクッとなった。愛は身構えていた。こうやって話していた分には普通の人だったが、戦士でもあるのだと実感させられた。

「アンタは逃げな。ウチは行く」

「はい。お気をつけて」

　愛は大きく跳んで家々の屋根を飛び越えていった。凄いジャンプ力だ。流石は世界の守護者(ガーディアン)。残された大地は、速やかに反対方向に向かった。

「さて、皆を捜さないと」

「あー、めんどくさ」

　愛は物音がしたと思われる場所に着いた。そこには、略奪者(プランダー)の群れと、暴走している元人間がいた。本当に面倒くさい。

「とっとと終わらせるで」

　愛は強く足を踏み出し、一気に距離を詰めた。一番近くの略奪者にアッパーカットを見舞い、勢いそのまま他の略奪者にまとめてドロップキックをする。残りの奴らには回し蹴りを入れて、次は元人間の方に近づいていった。

　ソイツはめちゃくちゃな動きをしていて、行動が読めない。ただ本能のままに暴れているといった感じだ。案外こういうのが一番厄介だったりする。中途半端に攻撃すると手痛い反撃をくらったり、そもそも攻撃が当たらないなんてこともある。そして、たいてい理性が残っていないので攻撃に躊躇がない。当たればただでは済まないことが殆んどだ。

　だが、不利な点ばかりではない。思考能力が落ちているので、単純な攻撃ばかりを仕掛けてくることが殆んどだ。搦め手はあまり使ってこないため、正々堂々と戦えるとも言える。

　愛はソイツの拳をかわし、懐に飛び込んだ。肘を鳩尾に入れて吹き飛ばし、道路沿いに数メートル程飛んだところで先回りする。そして、右手で殴りつつ思い切り地面にめり込ませた。ソイツの骨がメキメキと音を立てていた。

　適度に距離をとって、略奪者達の方に向き直る。各々立ち上がってこちらの様子を窺っていた。そういえば、この前見たときも同じ場所にいたし、戦う意志が感じられないのも同じだ。何が目的なのだろう。

「まあええわ。とりあえず全員ぶっ飛ばす」

　戦闘の構えをとると、略奪者達は歪んだ門(ワープホール)を開き、あたふたとその中に消えた。まただ。

「......とりあえずコイツを片づけるか」

　愛はいかにもめんどくさそうに、地面に埋まったソイツに近寄る。ピクピクと痙攣するばかりで戦えそうになかった。とりあえず地面から引きずり出すと、心臓があると思われる部分に、マグマの拳を当てた。肉が焼け焦げる臭いを発すると共に腕がソイツの体の中に沈んでいく。そしてやがて向こう側に突き抜けた。これで心臓を貫いた。もう楽になっただろう。

　のんびりしていて警察に捕まったら厄介なので、愛はすぐにその場を立ち去った。

「思ってたよりいい人だったな」

　大地はホテルの一室で呟いた。幾度となく大事件を起こしている人達なので、どれだけ狂暴なのかと思ったが、意外に人がよくて驚いた。

　だが、もう一人はともかくとしても、他の三人は間違いなく狂暴な人達だとわかった。人を殺すことに躊躇がない。接触するのもやめておいた方がいいだろう。接触したのが愛で本当によかった。

「おーい大地、もう消灯時間だぜ」

「ああ」

　愛とまた会って話をしたい。そう思いながら、大地はシワ一つないベッドに潜り込んだ。