隠蔽
乃々は眠ってから三日後に目を覚ました。乃々の復活を待ちわびていた碧海は、とりあえず一番に食事をとらせた。三日間眠りっぱなしでは色々な栄養が底をついているだろうと思ってのことだった。自分で料理はできないので、希望を訊いて最寄りのスーパーから弁当をくすねてきて食べさせた。金を払ってこなかったことを非難されたが、右から左に流した。
そうこうしているうちに、碧海は愛との約束を思い出した。確か、乃々が起きたら愛に電話をさせろ、と言っていた。乃々が食事を終えるのを待ってからそのことを伝えると、怪訝な表情をしながらも携帯電話を手に取った。
「もしもし、愛？」
乃々は早速電話を始めた。向こうの声はよく聞こえないが、乃々の反応から、説教をされているらしかった。平謝りに徹するうちに、不意に乃々の表情が固まった。
碧海は光雷と目を見合わせた。どうしたんだろう、という主旨のやり取りを目だけで展開する。もう一度乃々の方を見やると、険しい表情で何かを否定している様子だった。反応を見ている限り、今回の件について何か知っていそうだ。碧海の方からも問い詰めることにした。
しばらくして通話が終わったのか、乃々は携帯電話を置いた。その後、乃々はしばらく険しい表情を崩さなかった。碧海は少しの間は我慢していたが、とうとう限界に達して乃々を問い詰めた。
「乃々、隠さずにホントのことを言え。アンタはアタシ達に何を隠してる？」
乃々は口を噤んだ。碧海は急かすことはせずに黙って答えを待った。光雷は二人を交互に見つめるばかりで、状況をわかっていないようだった。
やがて覚悟を決めたのか、乃々は口を開いた。
「今はまだ何も話せない。いずれは話さなきゃいけないけど、それは今じゃない。まだそのときじゃないんだ......」
そんな答えに納得できる筈がない。碧海は乃々に食ってかかった。
「おい！正直に話せっつっただろ！そんな言い分で納得できると......」
そこまで言ったところで急速に眠気が襲ってきた。なす術もなく体が床に崩れ落ちる。無理矢理開けた瞼の先に見えたのは、両の瞳を薄い桃色に輝かせる乃々の姿だった。碧海はそのまま意識を手離した。
まずいことになった。
乃々は大きく息を吐き出した。視線の先には床に倒れ伏す碧海と光雷がいる。このままではまずいと判断して、二人にとっさに催眠をかけたのだ。しばらくは起きないだろう。
乃々は今の状況を整理した。
まず、自分を除く世界の守護者四人は、乃々の能力について不審に思い始めている。これは、先代が監修した本の中の能力の記述と乃々の能力が一致しないことを根拠としている。そんなものが残されていたとは、先代も余計なことをしてくれたものだ。
そして極めつけは、乃々を狙うニンゲンの能力者の存在だ。愛はソイツが本物の白ノ戦士で乃々が偽物ではないかと思い始めていて、碧海はソイツの能力の覚醒に乃々が関わっていると目している。どちらも事実無根だが、厄介なことになりそうだ。
愛と碧海は確実、木葉と光雷については詳しくはまだわからないが、乃々に対して少なからず不信感を抱いているだろう。これは由々しき事態だ。事が済むまでは四人共乃々の指揮下に置いておかなければならないのに。
例のニンゲンの能力者については甚だ疑問だ。乃々は一切ソイツとの関わりがない。能力が一致する、ということは、敵になった場合非常にやりづらい相手になるだろう。お互いに能力の制限や種類、弱点まで熟知しているのだから。
乃々は二人の寝顔を見ながら考えた。これからどう動くべきか。まずは......四人の記憶を改竄させてもらおう。
ぐっすりと眠る二人の記憶を引っ張り出し、該当する箇所を都合のいいように書き換える。けっこう骨が折れる作業だが、これからのことを考えると致し方ないことだ。そして、全てが終わったら記憶は元に戻して、事実を全て話さなければならない。その点についてはあまり心配していない。しっかり説明すればわかってくれるだろう。
あとは残りの二人だ。その場で遠隔操作して記憶を弄る。前二人と同じように書き換えた。千里眼で様子を見てみると、二人揃って家に引きこもっている。珍しい。いつもなら木葉は外に出ている時間なのに。まあいい。
そして最大の難所、ニンゲンの能力者。コイツは直接接触した方がよさそうだ。色々と訊きたいことがある。もしかしたら、例の計画の穴を埋められるかもしれない。
乃々は一人、静かに笑みを浮かべた。その眼は妖艶に光を帯びていた。
