再び接触
碧海は無造作に通話を切った。溜め息をついて携帯電話を元あった場所に戻す。少し昔のことを思い出す。
守れなかった......アタシはアイツを......
だからもう、誰も失いたくない......
ボーッとしていると、光雷が先程の電話の内容に興味を持ったらしく、残像が残る程のスピードで寄ってきた。
「どうしたの？誰？」
「ああ、愛だよ。乃々って何者？だってよ」
光雷はコテンと首を傾げた。光雷といると何度も同じ説明をしなければならないので疲れる。説明したところで理解できていなかったり聞いていなかったりするので二重の意味で疲れる。やはり一人の方が気楽でいい。
先程の愛との会話を順を追って丁寧に説明する。何度かやり直して、ようやく理解できたようだった。
「......乃々、白ノ戦士じゃないの？」
「さあ。わかんねえけど......」
碧海は乃々の部屋に向かってゆっくりと歩き出した。ドアの手前で立ち止まる。光雷の方を振り返って言った。
「ただの白ノ戦士じゃねえことは確かだな」
ドアを開けて部屋にズカズカ入っていく。一瞬、光雷が困惑の眼差しを向けてきたが、すぐについてきた。
ベッドで静かに眠る乃々。その表情は普段の凛々しさを残しつつ、少し柔らかくなっていた。無防備に投げ出された手足を見ると、自分達のそれよりも筋肉が膨らんでいた。流石、トレーニングが趣味なだけはある。
ずっと乃々の寝顔を拝み続ける光雷を尻目に、碧海は乃々のシャツの袖を捲った。そこにあるのは、オオワシの形の痣と、超能力者と思われるニンゲンの形の痣だ。どちらも白ノ戦士の印である。刺青等で再現することもできるだろうが、碧海は十二歳のときの乃々の肩にこれを確認している。未成年の刺青は法律違反であり、それを乃々が破るとは思えない。乃々は昔から基本的に殺人以外の罪は犯さないのだ。理由を訊けばきっと、必要ないから、と言うに違いない。これは本物だと考える方が妥当だろう。
だとすると、乃々は確実に白ノ戦士である。しかし、能力が通常より多いということは、普通の白ノ戦士ではない。何らかの原因で能力が増えているのだ。先天的か、それとも後天的か......
「アイツは何だったの？」
「あー......」
光雷に接触してきた奴のことだ。アイツはおそらく、今起きている人類超能力者化現象の被害者だ。何故乃々を狙っているのかは知らないが、今この状態での接触は絶対に避けなければならない。味方を庇いながら戦うのにも無理があるだろう。
「アイツはたぶん例の人類超能力者化現象で能力を得たんだ。で、能力がちょうどよかったから白ノ戦士として世界の守護者になろうとしてんだよ」
「ふーん......」
とりあえず今の見解としてはこうだが、本人とのやり取り次第では状況は変わってくる。今はこの場所が見つからないように祈るのみだ。
碧海はベッドに腰掛け、眠り姫を静かに見つめた。
勝己は大阪の町に降り立った。空間を移動する能力は、一瞬で目的地に着くので便利である。おそらく一番重宝している能力だ。
ところで、何故大阪に来たのかというと、世界の守護者と接触するためだ。情報によれば、ここには二人、世界の守護者が潜んでいるらしい。二人のうちどちらかが白ノ戦士だったら御の字だが、違っていてもどちらかが居場所を口を滑らせてくれれば完了だ。
大阪の町をしばらく歩いていると、女性の二人組が目に入った。二人共、黒髪に微かに有彩色が混じっている。
世界の守護者の特徴に、髪の色が特殊、というものがある。これは、黒髪の日本人の中ではけっこう目立ったりする。前に黄ノ戦士と接触した際も、黒髪に黄色の髪が混じっていたので、世界の守護者だとわかったのだ。混じる色に規則があるのかはわからなかったので、能力を見てどの戦士か判断したのだが、やはり混じっている色が戦士の色を表すらしい。
あの二人は赤ノ戦士と緑ノ戦士だ。目当ての白ノ戦士ではないが、居場所を訊くくらいはできるだろう。勝己は二人の後を追った。
気配を消しながら後ろをついていくと、二人は路地裏に入っていった。この先に何があるのかは知らないが、近道をするつもりだろうか。とりあえず後を追って路地裏に入った。
路地の真ん中辺りまで来ると、急に二人がこちらを振り返った。まるで示し合わせたかのようにピッタリな動きだった。
「......アンタ、さっきからずっとついてきとるけど、何なん？」
バレていた。まあ、流石世界の守護者、というところか。第六感が優れていることは身を持って知っているので、このくらいは想定内だ。
「俺は真の白ノ戦士だ。赤ノ戦士と緑ノ戦士だよな？訊きたいことがある」
二人は警戒心を露にした。勝己は構わず質問をぶつけた。
「偽の白ノ戦士はどこにいる？」
赤ノ戦士はギロリとこちらを睨んだ。両者の間にビリビリと緊張が走った。
