新しい動き
「くそ！」
田中勝己は、固く拳を握り締めていた。拳がギリギリと音を立てる。そんな勝己の視線はテレビの画面に向けられていた。
最近、世界の守護者による犯罪が相次いでいる。警察官達を蹴散らしたり、留置所から脱走したり、挙げ句の果てには人を殺して平気で逃走している。神経がわからない。
こいつらのせいで勝己は散々な人生を送ってきた。何も悪いことはしていないのに散々罵られ、拒絶され、ときには通報されて捕まりそうになったこともある。今までは辛抱してきたが、そろそろ我慢の限界だ。勝己は動き出すことにした。
勝己が手を翳すと、空間に大きな穴が空いた。勝己がその穴に飛び込むと、跡形もなく消えた。
ルクバトはチーム・サジタリアスを引き連れて命令の場所に来ていた。 その場所にいたのは、最早人間の原型を留めていない異形の生き物だった。破壊の限りを尽くし、ところ構わず喚き散らしていた。
「これを相手しろと言うんですか？」
「そうだ」
部下は周りに聞こえるように舌打ちをした。
「失敗作の後始末なんて下っ端にやらせればいいじゃないですか」
「文句を言っている暇があるなら作戦を考えろ」
拠点にいたときから文句しか言わない部下のプリオルに厳しく吐き捨て、目の前の標的に視線を戻した。見たところ決まった動きはなくでたらめだが、隙は大きい。この調子ならすぐに片づくだろう。
「よし！後ろから近づいて心臓を狙うぞ！」
「はっ！」
威勢のいい返事と共に部下達は戦闘体勢に入る。背後から静かに近づき、一斉に射撃をしようとした瞬間、どこからか大きめの物体が飛んできた。物体は標的の胸を貫き、地面に着地した。標的がゆっくりと倒れる。その先に見えたのは......人間？
標的の心臓を貫いた人間と思しき生物は、こちらをちらりと見た後、大きく飛び上がって歪んだ門の中に消えていった。チーム・サジタリアスは呆然とそれを見送った。
光雷はボーッと山の中に立っていた。浴びた返り血はすっかり乾き、服や肌に張りついている。見上げると、木々の隙間から夕日が漏れている。あれからけっこう時間が経ったらしい。
光雷は先程から自分を見つめているらしき気配にうんざりしていた。じろじろ見られるのは好きではない。光雷は懐から拳銃を取り出し、気配がする方へ躊躇なく発砲した。
弾丸はまっすぐ飛んでいき、何者かに当たる、と思われた瞬間、軌道が大きく逸れた。
「また能力持ちのニンゲン？」
姿を現したのは、若いニンゲンの男だった。男は光雷をじっと見つめ、素早く距離を詰めてきた。光雷は後ろに避け、男は地面にぶつかった。落ち葉が空を舞った。
「お前、世界の守護者だよな？」
ひらひらと舞い落ちる葉の奥で、男が立ち上がりながら口を開いた。両者の間に緊張が走った。
