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敵、再び

　碧海は北海道の町を彷徨っていた。光雷を捜して町に駆り出したはいいものの、何の手がかりも掴めず、ただ時間だけが過ぎていくのだった。

「くそっ！」

　もうこうなったら放置するか、と考えたが、面倒なことを持ってくる可能性がある以上、保護しておいた方がいい。碧海は時折疲れきった様子で息を吐いた。

「......あ」

　碧海はしばらくしてある可能性に気がついた。

「もう帰ったのかもしれねえ」

　その可能性に賭けて、碧海は来た道を戻ることにした。乃々の家からだいぶ離れているが、まあ何とかなるだろう。

　道中、何人かとすれ違った。光雷について訊いてみたのだが、誰も知らなかった。いったいどこをどう通ったのだろうか。あ、電線か。それなら仕方がない。大人しく家に帰ろう。

　家に着いてすぐに中をくまなく探したが、光雷は見つからなかった。舌打ちをして眠る乃々を起こそうと試みた。しかし、どれだけ揺すっても、叩いても、目を覚まさなかった。恐らく能力(ちから)を使い過ぎたのだろう。何をやっていたのかは知らないが、いい迷惑だ。

　碧海は面倒くさくなった。ここにもいないとなると、もはや捜しても無駄であろうことがわかりきっているのだ。碧海は光雷の捜索を諦めることにした。

　碧海はどかっとソファーに腰かけると、テレビのリモコンを手に取った。テレビの電源を入れて適当にチャンネルを回す。目ぼしい番組はやっていない。たまたまかかったニュースにチャンネルを固定し、ソファーにふんぞり返った。

　最近、ニュースはずっと光雷の留置所脱走を面白おかしく取り上げている。他に何もやっていないと言ったら過言だが、このニュースだけがいつまでも大騒ぎされていた。他にも報道すべきことはいくらでもあるだろうに。

　碧海は呆れながらテレビを見続けた。

　ルクバトは部下と共に人間が住む世界に来ていた。ボスからの命令で人間の世界に潜伏したはいいものの、全くと言っていい程イベントが起こらず、部下達が不満を抱き始めていた。ボスからの命令に逆らう訳にはいかないのでこうして大人しく待機してはいるものの、不満は爆発寸前だ。ボスはいったい何を考えて我々を人間の世界に派遣したのだろう。

「リーダー」

「......なんだ？」

　部下の一人が不安げな顔で立っていた。不機嫌を隠そうともせずに視線を向けた。

「俺達、何のためにここに来たんですか？」

「連絡を待て、とだけ言われている。目的はボスしか知らない」

「しかし、このままここにずっといても仕方がないじゃないですか！」

　事実を淡々と述べると、部下は食い下がってきた。コイツはいつもこうだ。

「ではお前だけ国へ帰れ。ボスの命令に背く勇気があるのならな」

　吐き捨てるように言うと、部下は不服そうな顔で戻っていった。まったく、最近の新人には根性が足りない。戦争とは、攻めるときに攻め、守るときに守り、待つときには待たなければいけない。それができない軍は滅びるだけだ。

「リーダー、ボスからの命令が来ました」

「やっと来たか。何をすればいい？」

「能力に適応できずに暴走しだした人間を止めてほしい、とのことです。痕跡が残らないように殺せ、と」

「わかった。よし、行くぞ！全員出動だ！」

　チーム・サジタリアスは、ボスから指定された場所に向かった。