惨殺
「まったく......光雷どこ行ったんだよ」
人通りが全くと言っていいほどない道を、小柄な友人を探して歩く碧海。歩いても歩いても見つかる気配がないことに、だんだんイライラが募ってきていた。
しばらく歩いていくと、ざわざわと集落の人達が集まっているところがあった。碧海はそれに興味を惹かれ、ゆっくりと近づいていった。人混みを掻き分けて前に出ると、不良の格好をした若い男が手当を受けているところだった。周りにはソイツの仲間と思われる男達の死体が転がっていた。電柱も曲がり、地面は歪み、そこだけ異様な光景だった。
男は痛みに顔をしかめつつ、これをやった犯人の特徴を周りに喋っていた。
「１５０にも満たねえ小せえ女だった！」
「めちゃくちゃ素早くてエアガンでも撃てねえんだ！」
犯人は光雷。確定だ。碧海はその男に光雷の行方を訊いた。
「たぶん山ん中に逃げたぜ。ホント早く捕まえてくれ」
山の中か。けっこう探すのが面倒そうだ。碧海はそのまま男が指差した山へ向けて歩き出した。
「おい！お前アイツと知り合いなのか！？」
碧海は答えず、大きく跳躍してその場を離れた。
光雷は担いできた不良をドサリとその場に放って、ポシェットからペンチを取り出した。一番近くにいた不良の右手の親指にペンチをセットし、思い切り剥いだ。
「あああああああ！？」
不良があげる悲鳴を無視して光雷は人差し指、中指、とペンチを進めていく。その様子を見ていた他の二人の不良は這ってその場から逃げようとしていた。しかし、それを見逃す光雷ではない。
光雷は徐に立ち上がり、ポシェットからナイフを取り出した。逃げようとする二人の不良の左の手のひらにそれぞれナイフを刺した。深く、地面に突き刺さるように。
それに満足した光雷は再び爪剥ぎに没頭した。
やがて両手両足の爪を剥ぎ終えると、手のひらにナイフを抉るように刺し、次の奴を虐めにかかった。
残りの二人の爪を淡々と剥がしていく。乱暴に剥がすので血が滴っているが、光雷には関係のないことだった。
滴り落ちる血液は、地面に点々と緋色の染みをつくる。しかし、時間が経てば黒く変色するので、じきにわからなくなるだろう。
全ての爪を剥がし終えると、ペンチをポシェットにしまい、不良の手のひらに刺さったナイフを抜いた。小さな血飛沫が上がった。
そのナイフで不良の両方の眼球を抉り出し、踏み潰した。残りの二人にも同じことをする。もう声も漏れなかった。
光雷は不良一人一人の息を確認して、全員が絶命していることを知ると、心底つまらなそうに呟いた。
「つまんね」
光雷は残りのナイフを拾い上げ、ポシェットに入れると、死体三つをその場に打ち捨て、素早く走り去った。
「くそ！遅かったか！」
碧海は近くにあった木を殴りつけた。その木はメキメキと音を立てて周りの木々を巻き込みながら倒れた。
碧海の眼前には不良の格好をした男の死体が三つ、打ち捨てられていた。両目は抉り出され、爪は剥がされているようだった。
潰れた眼球が碧海の靴の底でピチャリと音を立てた。無造作に蹴飛ばすと、木に激突して液体を飛ばした。白と赤の爪は地面の落ち葉と混ざって土に返り始めていた。
現場には異様な臭いが充満している。臭いの質、広がり具合から、まだそんなに時間は経っていないようだった。
碧海は死体の方には興味を示さず、血の臭いがする方向を見据えた。
「光雷、頼むからじっとしててくれよ」
光雷のポシェットから漏れているであろう鉄の臭いを追って、碧海は山を駆け下りた。
乃々は自室に籠っていた。能力をフル回転させ、現在起こっている人類超能力者化現象について調べているのだ。その結果わかったのは、やはり略奪者の仕業だということだった。目的まではわからなかったが、原因がわかっただけでも大収穫だ。乃々は少し体を休めることにした。
乃々にとって、能力を酷使することは、体を酷使することになる。疲労の溜まりが早く、大きく、大がかりなことをやるとしばらく動けないこともある。他の面子はそうでもないのに、どうして私だけ......と、何度も思った。が、そんなことを考えていても仕方がないので、最近は考えることを放棄している。そうしてから少し楽になった気がしないでもない。
ベッドに横になってすぐに眠気に襲われた乃々。目を閉じればすぐに夢の中だった。
乃々は、その後三日間、目を覚まさなかった。
