新たな......
碧海は暇をもて余していた。住んでいたところを引き払って、次の住居を探しているところなのだが、もうマンションやアパートは飽きてしまった。独り暮らしももう疲れたので、友人の誰かとシェアハウスでもするか、と思い至る。すぐに思い浮かぶ友人といえばあのメンバーだが、いかんせん距離が遠くてなかなか会えない。乃々と光雷は北海道にいるし、愛と木葉は大阪にいる。東京にいる碧海にとってはその距離を移動するのは億劫だった。しかし他に友人はいない。
仕方なくシェアを諦め、大人しく郊外の戸建てを探そうと歩き出すと、頭上でバチバチと音がした。聞き覚えのあるその音に顔を上げると、電線から火花が飛び散っていた。
電線を通る。これはアイツの昔からの得意技だった。電線の中の電気に同化して素早く、かつ相手に気づかれずに逃げる方法だ。警官に追われたときも、チンピラに喧嘩を売ったときも、先公に追いかけられたときも、この技を使ってアイツは真っ先に逃げ切っていた。その尻拭いは当然自分達に回ってきていたが。碧海は昔を懐かしみながら友人の名を呼んだ。
「光雷？」
途端、電線の火花が大きく激しく散り始め、道路全体を大きく照らした。周囲に居合わせたニンゲン達が何事かと足を止める。てめえらには関係ねえよ。
バチィ！と一際大きな音がして、白くて実体のない塊が地面に降り立った。地に着くと同時にそれは小さな人型を形づくる。やがてそれは完全にニンゲンの形に落ち着いた。そのニンゲンは不気味な笑顔を顔面に貼り付けて立っていた。低い身長、幼いツインテール、眠そうな目。間違いない。中学から全く変わらない友の姿に、安堵を覚えた。そいつは嬉しそうに言った。
「碧海！久しぶり！」
意外なところでの再会に、街中であることも忘れて二人してはしゃいでしまった。
ひとしきり騒いだ後、碧海はなぜ光雷が東京にいるのか訊ねた。答えは実に理解不能。なんと死刑になってみたかったかららしい。全く意味がわからず碧海の頭上にはクエスチョンマークがこれでもかと並ぶ。理由は問おうとして止めた。訊いたところで理解できるような訳ではないことを容易に予想できたのだ。昔から光雷は狂人として有名だったから。
そんなとりとめのない話をしていると、後ろから神経を逆撫でするあの音が聞こえてきた。見れば、白と黒の車が数台、警官と共にやって来ていた。誰かが通報したのだろうか。こちらの逃げ道を塞ぐように停まると、警官がぞろぞろと出てきて隊列を組んだ。面倒くさいことになった。
「碧海、手ェ繋いで」
唐突に光雷が手を繋いできた。身長差のために繋ぎづらいが、最早どうでもいい。
「しっかり掴まってて」
それだけ言うと眼を黄色く光らせ、光雷の体が雷へと変化した。同時に碧海の体も変化する。驚いている間もなく全ての感覚がなくなり、意識だけが残った。何が起きているかわからないままなすすべなく光雷に振り回された。バチバチと電気の弾ける音がうるさかった。
しばらく何もわからない状態だったが、突然全ての感覚が戻った。地に足がついていることに安堵し、溜め息をついた。ハッとして周りを見れば、先程の警官は一人もいない。隣を見ると、これでもう大丈夫、光雷がそう言って笑っていた。
と、ここで碧海はあることに気がついた。
ビルがない。
今まで自分達は東京のど真ん中にいた筈だ。ついさっきまで大きなビルが立ち並ぶ街中にいたのだが、ここはビルどころか住宅すらも疎らで周囲には畑が広がっていた。
「なあ光雷。ここは何処なんだ？」
嫌な予感がしながらも一応訊いてみる。答えは......実に光雷らしかった。
「わがんね」
「は？」
嫌な予感は的中してしまったようだ。
「道サ迷った」
碧海の頭の中は真っ白になった。
くそ！なんてこった！これからだというのにもう怪我で戦線離脱だ！
瀬戸大輝は病院のベッドの上で一人頭を抱えていた。体には痛々しく包帯が巻いてある。
大阪への赴任の人員を決めるとき、大輝は真っ先に手を挙げた。もちろん家族の心配はしたものの、息子ももう中学生になったし大丈夫だろうと思い、赴任を決めた。赴任の目的はただ一つ。あの憎き世界の守護者を捕まえるためだった。最近大阪の地で世界の守護者の目撃情報が相次いでいるらしい。そのために警察は臨時のチームを組んでいたのだ。赴任したらすぐに通報が入り、病院に出動した。しかし一人怪我人がいると聞いて油断した。結果死傷者が出たばかりで捕まえることはできなかった。自分も腹に火傷を負ってしまった。
病室のドアが音もなく開いた。大輝は疑問に思った。こんな時間に誰だろうか。今日はもう面会はない筈だ。警察の面々はもうすでに帰った後だし、家族はここにはいない。
入ってきた人の姿を見て唖然とした。黒いマントに身を包み、深くフードを被ったそいつは、大輝の前で立ち止まった。
「力が欲しいか？」
そいつは唐突にそんなことを訊いてきた。
「世界の守護者にも対抗できる力が欲しいか？」
その一言に思わずびくりと反応してしまう。
大輝はしばし考え、そして静かに頷いた。
そのとき、大輝の運命は大きく変わることとなった。
