ニンゲンとの戦闘
碧海は光雷と共に見知らぬ町を歩いていた。光雷が適当な電線を伝って逃げてしまったせいで自分達は迷子になっていた。二十六にもなって迷子とは。碧海は自嘲気味に笑った。対する光雷は楽しそうな笑みを浮かべ、そこらじゅうを興味津々といった感じで観察していた。こういうのを無邪気と言うのだろうか。
電柱に地名らしき文字が書いてある。読もうと試みるが、学がない二人では到底読めそうにない。結局、全ては普通のニンゲン用に作られているのだ。ニンゲンではない自分達には地名の漢字の画数が多いことくらいしかわからなかった。
それにしても、ヒトがいない。誰かいれば先程の地名を訊くことも、最寄りの駅なりに行くこともできるのだが。それだけ厄介な土地に来てしまったということか。
しばらく歩いていると、遠くに人影が見えた。数人固まっている。チャンスだと思った。自然と速足になり、人影の方へと突き進んだ。
ある程度近くまで来て碧海は立ち止まった。人影の形がおかしい。顔はニンゲンよりも長く、角が生えているようにも見える。こいつらは一体？
「略奪者だべ」
「え？」
略奪者って、この世界を狙っているっていうあの？光雷は碧海の心を見透かしたように答えた。
「乃々から聞いたのと同じ形しでら」
見えていたのか、と純粋に疑問に思ったので質問する。
「......ずっとちゃんと見えてたのかよ？」
「まあね。......私、視力すっごくいいんだ！」
「はやく言えよ！」
思わず突っ込みを入れると、光雷の顔がパアッと輝いた。
「出た！オオサカのマンザイ！」
「いや違ェし」
ピシャリと言い放ち人影の方にズンズン進む。どれだけ近づいても向こうはこちらに興味を示さない。何をしているのだろう。
もう少し近づくとなんとなく様子がわかってきた。何かを取り囲んでいる。囲まれているのは......ニンゲン？
と、ようやくこちらに気づいた様子の略奪者達は、こちらを指差して何か指示した後、さっさと退散してしまった。残されたニンゲンはぐったりしている。ニンゲンは二人だった。
「助ける？」
ついてきていた光雷が笑いながら問う。碧海は首を振った。
「ニンゲンなんか助けたってろくなことになんねえよ」
吐き捨てると背を向けて歩き出した。と、そのとき、碧海は背中に鈍い痛みを感じた。
痛み。それは、世界の守護者にとって非日常のものだ。例外はいるが、通常では痛みを感じるもとである攻撃を無意識の内に受け流している。実体がないためだ。炎や雷などには実体がない。その能力を持つ者が痛みを感じ、傷つくときは、同じく能力で攻撃されたときだけだ。略奪者の武器でも傷つくのは、能力を発動したときに出る特殊な音波を武器に仕込んでいるからである。
碧海はそのまま前方に吹っ飛んだ。手をついて体勢を整え、足から着地する。背中の痛みに顔をしかめながら振り返る。先程の攻撃の主は確かにニンゲンだ。しかし、ニンゲンは能力を持たない筈だ。そんなことをぐるぐる考えていると、さっきのニンゲンが今度は光雷を攻撃しようとしていた。足が銀色に輝いている。ニンゲンは助走をつけてジャンプし、両足を揃えて蹴りを放った。光雷はそれを掴み、思い切り放電した。しかし、相手が金属では効果は薄い。すぐに気づいて放り投げ、光の速さでこちらに合流した。
「やる？」
笑顔で訊いてくる。笑顔で返した。
「もちろん！」
相手のニンゲンの能力は、デカい方が金属になる能力、痩せてる方が身体能力を強化する能力のようだった。一度避けに専念して見極めた。とりあえずここからは本気で潰しにかかる。光雷の方を見て、お互いに頷いた。
「避けてばっかじゃ倒せねえぞ！」
調子に乗ったデカい方が叫びながら突進してくる。全身が金属特有の光沢に包まれていた。碧海はギリギリまで引きつけて空高く跳躍した。デカいのが慌てて空を見上げた隙に、光雷がヤツの背後にまわった。高い笑い声を上げながら得意のレーザービームをヤツの心臓にゼロ距離で発射する。ビームは金属をも焼き切り、ヤツの心臓を消し飛ばした。デカいヤツは倒れた。
碧海は跳躍したままもう一人の方に狙いを定め、両方の拳を氷の塊に変え、重力も利用して思い切り殴った。拳と拳が激しくぶつかり合う。しかし、相手の力が思ったより強かったのか、氷は粉々に砕けてしまった。痩せたヤツはもう片方の拳を容赦なく叩き込んでくる。碧海の身体は吹っ飛んだ。が、そのまま虚空に消えた。倒した、とみたヤツは光雷の方に狙いを変え、凄いスピードで突っ込んだ。光雷も負けじとスピードで対抗する。結果、まだ能力に慣れていないニンゲンの方が先にへたばった。しゃがみこんだその脳天にグサリ、と長い物が突き刺さった。体を真っ直ぐ突き抜け地面に刺さったそれは輝く氷の塊だった。身軽に着地した碧海は、光雷に向かって親指を立てた。光雷も同じように返し、心からの笑顔を浮かべた。
その様子を眺めていた黒い影のことに、二人は気がついていなかった。
