甦る過去
病院につくなり、受付の人が真っ青になりながら奥へ入っていった。医師でも呼びにいったのだろう。もう一人の受付が、どうされました？と寄ってくる。 乃々が一言二言対応して、引っ込んでもらった。
さっきの受付の人と一緒に医師と思われる男がすっ飛んできた。傷口を一目見てこれは......と呟くと、すぐに手術が手配された。
愛は病院が嫌いだ。子供が注射を嫌がるとか、そういうレベルじゃなく。病院の独特の匂い、無機質な白い壁、せわしなく動く看護師。それら全てに訳もなく拒否感を抱くのだ。何故なのか自分でもわからなかった。この病院は他に行ったことのあるどこよりも不快な匂いがしている。
手術室に近づくにつれ、拒否感が強くなる。湧き上がる嫌悪感が心臓にまとわりつくように感じる。それに負けじと筋肉の塊は強く強く血液を押し出していく。傷口が熱い。痛い。手術中のランプが刻一刻と迫ってくる。頭の中に急速にビジョンが浮かんでくる。
文字が書かれたプレートのような物が点滅し、消える。小さな子供が二人、部屋から出てきた緑に駆け寄る。絶望し、泣き叫ぶ。これは......
紛れもない、子供の頃の自分自身の姿だった。
チクリとした痛みと共に急速に眠気が襲ってくる。台の上でやっとのこと首を捻ってみる。そこには二人の見覚えがある顔が並んでいた。そこは手術を受ける患者の関係者がいるところだ。二人の顔に、心配そうにこちらを見つめる子供の顔がオーバーラップした。
......はっきりわかった。この病院は......
父と母が死んだ病院だ。
「今日のお夕飯は何がええ？」
デパートの食料品売り場。今日はなんだかやたらと混んでいる。母親によれば、今日が祝日なのが関係あるらしい。優しい声が周りを意識しているのか、いつもより大きい。カレーライス！と元気よく答えれば、隣から不満の声が漏れる。カレーは昨日も食べたやん！とふくれっ面の男の子。二つ年上の兄だ。いつも意地悪でわがままでよく泣かされていたけれど、最近はそんなことも少なくなった。“小学校”に入ってから兄は変わった。ケンカをすることが格段に減った。それを“お兄ちゃんになった"というらしい。それを母親からきいたとき、まだ見たことのない“小学校”なるものに強い憧れを抱いた。“お姉ちゃん”になりたかったのだ。
「今日はハンバーグや！」
高らかに宣言される。カレーライス！と口を尖らせ不満を表現するが、父親の太く、しかしこれも優しい声で包まれ丸くおさめられる。
「カレーライスもええけど、お父ちゃんハンバーグも食べたいな。一日だけだから我慢できるか？もうすぐ小学校のお姉ちゃんなら我慢できるよな」
それでもカレーが良かったが、お姉ちゃんになりたいから我慢することにした。
「うん！」
ハンバーグの材料を揃え、たまに特売に飛びついたりしながら数日分の食料を買い揃える。これで今日の買い物はおしまいだ。ちょっと名残惜しい気がするが、また来れるんやから、と自分に言い聞かせながら家族四人、駐車場へ向かっていた。父親の運転する車に乗って、母親の作るハンバーグを食べる......
筈だった。
突然耳をつんざくような耳障りな音が響いたと思うと、進行方向とは逆、後ろの方で悲鳴が上がった。同時に音の源の方から人が走ってくる。そして力の限り叫んだ。
「テロや！銃を持った奴らがおるぞ！」
途端、銃声が響き先程よりも悲鳴が大きくなった。銃声と共にどさり、と人が倒れる音もする。現場はあっという間に悲鳴と怒号、血の臭いで埋め尽くされた。時折マシンガンの銃声が空気を切り裂き、デパートを荒らして回った。
「皆死んじまえ！」
テロリストの野太い声が空気を震わす。そしてこちらに銃を向け、流れるように弾を吐き出した。生暖かい液体が顔にかかる。すぐ近くで人が死んだようだ。恐る恐る振り返ると、そこには赤い液体を噴き出す両親が。全てがスローモーションに見えた。
「パパ！ママ！」
叫んで揺らしてみれば、苦しそうに呻き声をあげる。
「......お前達だけでも逃げろ......心配せえへんでええから...」
「嫌や！嫌や嫌や嫌や！」
父親はそこで咳き込み、ほどなくして気を失った。
許さん......よくもパパとママを......
憎い......憎い憎い憎い憎い憎い憎い！
怒りの形相で犯人達を睨み付ける。愛は憎しみに駆られ、衝動のままに動き出した。
そこから先は覚えていない。保護してくれた機動隊の人によれば、テロリスト達をボコボコに殴り、蹴り、投げ飛ばし、最後には火をつけて焼き殺してしまったのだそうだ。だが、テロリスト達の最期などどうでも良かった。そんなことよりも両親の容態が心配だった。
結論から言って、両親は助からなかった。重要な内臓をやられていた上に、病院が混雑して長時間処置ができなかったことが原因らしい。そのことで孤児となった兄妹は、兄は母の姉のところ、妹は施設にそれぞれ引き取られた。二人とも、当時はショックでこの事件の記憶はなくなっていた。
思い出した。全部思い出した。思い出してしまった。
愛の意識はそのまま深く深く落ちていった。
