転生幼女は魔王国でも、危険のど真ん中で【ギリ】生きのびる！ ～3度目の人生は『生贄』だけど、前世２度分の桁外れな知識と経験量で国を救ったら、なぜか甘やかされるようになっちゃいました⁉～

第23話 迷子のティアリスと吸血鬼の妹

　それはそれは綺麗な庭だった。

　色々な色のバラが咲き誇る庭だ。

　辺りは緑で一杯で、先程の岩ばかりだった鉱山とはまるで別の世界のようである。

　赤みがかった紫色の空に、背景には黒い城。

　これまたゴシック的な景色になってきた。

「どこだろうね、ここ」

「モフー」

　今私は、白いモフプニを両手に抱えて、モフモフプニプニしながら歩いている。

　目指すところは別にない。

　あるとすれば元の鉱山だけど、どうすれば戻れるか分からないから、こんな所を歩いている訳で。

「こっそり帰れるにこしたことはないけど、魔王さまに怒られないように、何か言い訳も考えておいた方がいいかなぁ、モフプニ」

「モフー？」

「怒らせたら、またあのケージの中に戻されちゃいそう」

「モフー」

「こっそり戻るにも一人じゃあ戻れそうにないから、誰かに聞きたいんだけど……みごとに誰にも会わないね」

「モフー……」

　そんな事を話していると――ガサリ。

　後ろの茂みから音がした。

　誰かいるのかな？

　 道を聞けるかも、と思って振り返ると――。

「モフゥ～？」

「ん？　白……いや、桃色のモフプニ？」

　野生（？）のモフプニが現れた。

　そのモフプニのつぶらな瞳が、キョロキョロとあたりを見回して、私を見つけた。

　私を見ている。

　ちょっと驚いたような顔で。

　私を見ている。

　なんか、キラキラとした目で。

　私も見ている。

　だって、目を離せない。

　つぶらな瞳に、前と同じく今回も。

　そして。

「モフゥ～！」

「わっ！」

　ピョイッとジャンプしたその子が私に飛びかかってきた。

　当然、私の体はその勢いに耐えられない。

　そのままポテンと仰向けに、地面に転がる羽目になった。

　ポスンと着地できたのは、地面に生えていた芝生のお陰である。

　背中はそれ程痛くない。

　私の胸の上にいるモフプニは、一匹から二匹へと増えた。

　ちょっと重いけど……。

「モフモフ、プニプニ、触り心地天国」

　重さも、この他に類を見ない素晴らしい感触を前にすれば問題なくなる。

　そう思った時である。

「……ん？」

　見上げた赤みがかった薄紫色の空で一杯だった視界に、ひょっこりと何かが覗き込んできた。

　一瞬またモフプニかと思ったけど、どうやら違う。

　だって影が人型なんだもの。

　その子は、長い赤髪に、ヒラヒラフワフワのゴシック的なドレスを着ていた。

　女の子だ。

　誰かに似ているような気がするけど、誰だろう。

　……あ、口から僅かに白い牙が見えている。

「だれ？」

「ピヤッ！！」

　尋ねた私に、悲鳴なのか何なのか分からない声を発したその子は、ピュッと私の視界から外れた。

　よいしょと起き上がり辺りを見回すと、庭に置かれたテラス席の椅子の後ろに、先程見たドレスの端っこがヒラリと見えている。

　ジッとそちらを見ていると、その子がチラリとこちらを覗いてきた。

　必然的に目が合ったんだけど、慌てたように、すぐに椅子の後ろに引っ込んでしまう。

　……なんか、こっちを警戒している野生動物みたい。

　そう思った。

　私を怖がっているのは、多分間違いない。

　でも、それなら何故あの子はこっちを見ているんだろう。

　少し考えた私は、試しにその子から敢えて視線を逸らしてみた。

　二度目の人生で飼っていた犬も、そういえばまだ仲良くなかった最初の方は、じっと見ていると怖がって逃げていたなと思い出したのだ。

　動物って、そういうところあるよね。

　という事で、今更だけどダメ元で、視線を逸らしてチラチラと横目であの子の行動を観察してみると……。

　あっ！

　見てるのは私じゃない！

　モフプニ達だ！

　という事は。

「さわってみない？」

　体を半分以上出してこちらを見ていた彼女が、また元に戻っちゃった。

　でも、挫けない。

「この子たち、噛まないよ？　吠えないよ？　怖くないよ？」

　ゆっくり、大きな声は避けて、可能な限り穏やかに、そう声をかけてみる。

　あとは、数秒間待ってみる。

　すると。

　彼女は恐る恐るこちらに出てきた。

　腕の中のモフプニを差し出せば、これまた恐る恐るその子を触り――。

「モフー」

「フワフワプニプニ……！」

　女の子はイチコロでその感触の虜になった。

「それで、なんで隠れてこっち見てたの？」

「……私、こういう小さくてフワフワの、大好きなの。でも、皆怖がってすぐに逃げちゃうから、実は今までこうして触れた事すらなくて」

「え、そうなの？」

　見た感じ、歳は十六歳くらいだろうか。

「生まれてこの方十六ねんも、この感触にありつけなかったなんて……」

　それは、さぞかし苦行だったろう。

　生きてれば誰だって、癒しとかストレス発散は必要だよ。

　少なくとも、このプニプニの感触か、モフモフの感触のどちらか一方は、人生になくてはならないものだよ。

　一度目と二度目の人生を思い出し、私はうんうんと頷いた。

　と、彼女は何故かキョトンとする。

「十六歳？」

「え、あ、まぁ十六さいっていうのは、ただの目算なんだけど……違った？」

「私、百六十一歳だよ？」

「百六十一？！」

　違っても、精々二、三歳くらいだろうと高を括っていただけに、まさかの年齢差に驚いた。

　っていうか、百六十一って！

「いったい何ねん生きるつもりなの？！」

「吸血鬼族の寿命は、七百年だよ？」

「ななひゃ……え、きゅうけつき？」

　彼女の顔を改めてみる。

　どこかで見た事があるような気がしていたけど、そうだ、この子この地の領主だと言っていた、出迎えてくれたあの男の人に似てるんだ！

「もしかして、ここの領主とはしんせき？」

「お兄ちゃんだよ」

「おにいちゃん……」

　つまり、この子は妹なのか。

　それにしては、あの嫌味な兄とは正反対の、ちょっと引っ込み思案で自信なさげに見えるけど、純粋でいい子に見えるなぁ。

「兄妹って、必ずしも性格が似る訳じゃないよね」

　実際に、一度目の人生ではあのチャランポランな社長の弟は、まるで彼を反面教師にでもしたかのような、きちんとした常識人だった。

　そんなふうに考えていると、その子が「もしかして貴女は、お兄ちゃんのお客さん？」と聞いてくる。

「うん。わたし、ティアリスっていうの」

「私はミディーナ。ティアリスちゃんは、一人で来たの？」

「ううん。おとなと一緒。でも、ちょっとはぐれて迷子になっちゃって」

「それは大変！　場所が分かれば案内してあげられるんだけど……」

　シュンとした声でそう言った。

　これは僥倖なのでは？

　私もちょうど、迷子案内してくれる人を探していたところだ。

　……と、思ったんだけど。

「魔石の『さいくつじょう』のばしょって分かる？」

「うん。そこに行きたいの……？」

　ミディーナは、上目遣いに、困ったようにそう聞いてきた。

　あれ、なんかあまり行きたくなさそう？

「もしかして、『さいくつじょう』きらい？」

　コテンと首を傾げて尋ねれば、彼女は「あぁいや嫌いなのは採掘場じゃなくて！」と、ちょっと慌てた否定が入る。

「今、多分採掘場に魔王様がいるらしくって」

「魔王さま？」

「うん。ティアリスちゃん、知ってる？　魔王様って、頭に十本の角が生えていて、目なんてこめかみを突き抜けるくらいの釣り目で、口は頬骨の位置まで裂けてるんだって」

　……。

　……。

　……。

　ん？

　それは、一体どこのお化け屋敷のキャスト？