あたしは、君の理由を知らない

わけわかんないにゃ！

　その日は、最初から空気がおかしかった。

　炊き出しの準備をしている最中も、なんとなく落ち着かない。人のざわめきが、いつもより大きい気がする。

「……なんか、変にゃ」

「そうか？」

　ルカにゃんは、いつも通りの声で返す。鍋をかき混ぜる手も、止まらない。

「人、多くない？」

「多少な」

　嫌な予感がした。

「……今日はやめといた方がいいんじゃにゃい？」

　小さく言う。でも、ルカにゃんは首を横に振った。

「食べるものがないやつがいる以上、やらない理由にはならない」

　即答だった。

　またそれ。この人数は、〝多少〟で済ませる量じゃないと思うんだけど。

　遠くの方で、誰かが怒鳴ってる声も聞こえる。しばらくして、列ができ始める。

　でも、様子がいつもと違う。

　順番を守らないやつがいる。押し合いになってる。

「押すなよ！」

「早くしろ！」

「こっちは何日も食ってないんだぞ！」

　怒号が飛び交う。

「……ねえ、これやばくない？」

「問題ない。順に配れば収まる」

　ルカにゃんはそう言って、いつも通り声を上げた。

「順番に並べ。全員分は用意してある」

　その言葉に、一瞬だけ静かになる。

　でも、

「嘘つけ！」

「足りるわけないだろ！」

　誰かが叫んだ。その一言で、空気が変わった。

「だったら先にもらった方がいいだろ！」

「奪え！」

　一気に、列が崩れる。人が前に押し寄せてくる。

「っ、ルカにゃん！」

　あたしは咄嗟に前に出る。ぶつかってくる人を押し返して、鍋に近づけないようにする。

「下がれにゃ！！」

　声を張り上げる。でも、人は止まらない。

　怖いんだ、みんな。

「落ち着け！順番に……」

　ルカにゃんが言いかけた、そのとき。

　誰かが、鍋に手を伸ばした。

「触るな！！」

　思わず、その腕を弾く。その反動で、男が尻もちをついた。

「……っ、お前、獣人のくせに！」

　その一言。そのギラリとした目つき。

　空気が、凍る。

「こいつがいるから独り占めしてんじゃねぇのか！？」

「そうだ、どうせ裏で食ってるんだろ！」

「偽善者が！」

　偽善者。

　その言葉が、やけに強く響いた。

「……違うにゃ」

　思わず口に出る。

「この人は……」

　言いかけて、止まる。

　あれ？　〝この人は何？〟

　助けてる人？　いい人？　優しい人？

……ほんとに？

　一瞬、言葉が詰まる。その隙に、また誰かが鍋に手を突っ込もうとする。

「やめろにゃ！！」

　叩き落とす。今度は、強く。

「っ、いてぇな！」

「近づくにゃって言ってるでしょ！！」

　怒鳴った瞬間、自分でもびっくりするくらい、感情が出てた。

　そのとき。横から、静かな声がした。

「……やめろ」

　ルカにゃんだった。

「全員分あると言っている」

「信用できるかよ！！」

　怒鳴り返される。

「だったら証明しろ！」

「お前が全部食ってないってな！」

……その瞬間。

　あたしの中で、何かが繋がった。

　夜の、黒いパン。薄いスープ。

……あ

「……食ってないにゃ」

　ぽつりと、呟く。

「は？」

　周りがざわつく。

「この人、自分ではちゃんとしたの食べてないにゃ」

　みんなの視線が、一斉にルカにゃんに向く。

「夜に、硬いパン一個と、残り物だけにゃ」

「……は？」

　誰かが、間の抜けた声を出す。

「嘘つくなよ」

「そんなわけあるか」

「ほんとにゃ！！」

　思わず叫ぶ。

「だったら見せろ！」

　誰かが言った。

……まずい。そう思ったときには、もう遅かった。

　何人かがルカにゃんに詰め寄る。荷物を漁ろうとする。

「やめろにゃ！！」

　止めに入る。でも、数が多い。

　そのとき、ルカにゃんが、静かに言った。

「……いい」

　あたしの動きが止まる。

「見ればいい」

　そのまま、自分の袋を差し出した。中から出てきたのは。

　黒いパンと、少量の乾いた食材だけ。

「……ほんとだ」

　誰かが呟く。空気が、一気に変わる。

　さっきまで怒ってた人たちが、黙る。気まずそうに視線を逸らす。

「……悪かった」

　ぽつりと、誰かが言った。一人、また一人と、列に戻っていく。騒ぎは、収まった。

　でも。あたしの中は、全然収まってなかった。

　炊き出しが終わったあと。人がいなくなってから。

「……なんで言わなかったにゃ」

　静かに、ルカにゃんに聞く。

「言う必要がない」

　いつも通りの、答え。素っ気なくて、説明不足で。

「あるにゃ！！」

　思わず声が大きくなる。

「言えばよかったにゃん！！　そうすれば疑われなかったのに！！」

「それは、本質じゃない」

「え？」

　ルカにゃんは、こっちを見ないまま言う。

「疑うやつは、何を見ても疑う」

「……だから何にゃ」

「関係ない」

　その一言。

「……っ」

　もう、限界だった。

「君さ」

　震える声で言う。

「ほんとに、なんなのにゃ」

　ルカにゃんが、こっちを見る。

　赤い目。何も映ってないみたいな目。

「炊き出しだってそう！　なんでやってるのかもわかんないし、感謝されても嬉しくなさそうだし、なのに自分はこんなご飯で」

　言葉が止まらない。

「それで平気な顔してて。全部、全部」

「わけわかんないにゃ！！」

　叫んだ。人生で一番大きな声を出した。

　静寂が、辺りを包む。

　息が、荒い。

「……君さ」

　一歩、近づく。

「前の記憶、あるんじゃないの？」

　言った。ついに。

「日本って、知ってるでしょ」

　ルカにゃんは、一瞬目を見開く。絶対に知ってる反応だ。でも。

「……なんの話だ」

　その一言で。全部、崩れた気がした。

「とぼけないでよ！！　豚汁とか！！　やり方とか！！　絶対に普通じゃないにゃ！！」

「……本で読んだ」

　あたしから、視線を逸らす。また、それ。

「そんなわけないでしょ！！」

「事実だ」

　即答。冷たく突き放すような、声。

「〜〜っ！」

　胸が、ぐちゃぐちゃになる。

　信じたいのに。信じられない。

「……もう、いいにゃ」

　力が抜ける。

「君のこと、わかろうとしたのがバカだった」

　ルカにゃんは、何も言わない。

「勝手にやってればいいにゃ」

　あたしは背を向ける。

「もう知らない」

　そのまま、歩き出した。

　止める声は、なかった。