誓いの果て

我が主

　テオグラートが、キャスの家に到着した頃には、禁術の解除はすべて終わっており、ベリンガーが、ソファに座りテオグラートを待っていた。

「テオ、言われた通り探しておいたよ。」

「ありがとう。先生、疲れているのに、ごめんなさい。」

　テオグラートは、急ぎベリンガーの横に座った。

「禁術の解除魔術は、まだ難しいと思ったがマークにある程度教わっていたんだな。」

「フレールに向かう途中でね。もっと早く覚えて、あの黄金色の石を手に入れていたら、ニーナを死なせずに済んだかも知れない。」

　あの時、人に戻していれば、ニーナは、偵察なんかしなかったに違いなかった。

　テオグラートは、悲しげに俯いた。

「テオ、やめなさい。今は、後悔することではなく、お前にはすることがあるだろう。」

　ベリンガーは、テオグラートの後頭部を優しく撫でた。

「…うん。時間がない。急がなくちゃ。先生お願い。」

　テオグラートは、表情を引き締めた。

　キリウェルは、ベリンガーと一緒にいるテオグラートのことが心配だったが、テオグラートを信じることにした。

　明後日の朝には、コッツウォートに向けて出発できるように、準備をしなければならない。

　それにもうひとつ、大切なことがあり、キリウェルは、テオグラートに内緒で王宮に向かった。

　禁術の解除魔術でかなり体調が悪かったのもあるが、キリウェルは、酷い顔色だった。

　アディ達は、体調がいまいち優れないまでも、あらかたの準備を整えた。

　明日は、食料や、飲み水を用意して明後日の朝早くに出発をする。

　今日は、早く寝て、何としてもこの脱力感から解放されたかった。

「大将の奴、本当に凄いな。」

　サミーが、大きな荷物を荷馬車に積んでいる大将を見て呟いた。

「あぁ、あいつだけ、狼から野獣にでも変えられたんじゃねぇか。」

　アディが呆れたように、大将を見る。

「笑わせるなよ。なんか笑うと骨の節々が痛い。」

　サミーが辛そうに答える。

「さっさと終わらせて、飯食って寝るぞ。明日は、酒飲みたいし。うちの酒売ってるかな？」

「どうだろうなぁ。フレールの紳士、淑女達の口には、合わないかもな。」

　サミーは、腕を組んで首をかしげた。

「紳士の俺の口には、合ってるぜ。」

「だから、笑わせるなよ。」

　サミーは、本当に苦しそうに笑った。

　アディ達は、忙しなく働き、キリウェルも戻るとみんなに合流して荷物のチェックをしていく。

　剣など、武具のチェックや、クラウス王子から譲ってもらった剣や弓などを振り分け、荷馬車に乗せ、馬達の世話をして、やっと食事をするとみんな爆睡した。

　テオグラートも、魔術書を読みふけり、疲れて爆睡した。

　朝になると、体が軽くなりスッキリして起きれたアディ達は、ほっとした。

「今日は、体が楽だなぁ。さっさと終わらせて酒飲むぞ。」

　アディ達は、爆睡してほぼお昼時に起きて昼食を取った。

　久しぶりに、休暇を取ったようにゆっくり出来た。

「テオグラート様、クラウス王子からです。」

　キリウェルは、クラウス王子の手紙を渡した。

「今日の夜、クラウス王子からディナーの招待だ。堅苦しいのは、嫌だろうからクラウス王子とキャスだけなので、気軽に来てくれとあるよ。」

　テオグラートは、キリウェルにみんなに伝えるように頼んだ。

　夕刻に、フレールの王宮に向かいテオグラート一行は、馬車に揺られていた。

「夕日で、フレールの街は、違う雰囲気になるね。」

「ええ、色合いでしょうか。昼間より温かみがある感じがします。コッツウォートの夕刻も美しいですよね。」

　キリウェルは、馬車の窓から見えるフレールの街並みをテオグラートと一緒に見ていた。

「早く、みんなで戻りたいね。」

「…はい。」

　キリウェルは、この先を案じながら、返事をした。

　クラウス王子の招待は、気軽にと言われたが、充分に堅苦しいディナーだった。

　国が違うと気軽さも違いがあるようだ。

　食事は、豪華でテオグラート達は堪能した。

　みな、果実酒を飲んだが、テオグラートだけは、まだ、お酒は飲めない。１人だけ、違う飲み物が置かれていた。

　食事が終わる頃、テオグラートは、うとうとし始めた。

「テオグラート様？」

　キリウェルの呼び掛けにも、返事がない。

「人を呼ぼう。」

「いえ、結構です。私が運びます。」

　クラウス王子の申し出を断り、キリウェルは、テオグラートを抱き上げた。

　コッツウォートの者達は、みな、思い思いにテオグラートの頭を撫でた。

　クラウス王子とキャスは、王宮を出て、キャスの屋敷に戻るコッツウォートの者達を、窓から見ていた。

「酷く恨まれるだろうな。」

　キャスが、呟く。

「あぁ、だが私は、王子として考えを受け入れた。覚悟はしている。」

　クラウス王子は、テオグラートのいないコッツウォートの者達を見つめていた。

　キリウェル達は、キャスの屋敷で、コッツウォート産のテオグラートがうぇ～となる果実酒を飲んでいた。

　話題は、テオグラートの幼少の頃の話しばかりになっていた。

「まったく、あの宣誓の日は、ひやひやしたよ。」

　サミーが、果実酒を飲み干しグラスを置く。

「何言ってんだよ。お前やキリウェル貴族組は、最初のほうに宣誓だったから、良かったじゃねぇか。」

　大将も、果実酒を一気に飲み干す。

「あぁ、俺の順番の時なんか、一番軽いサーベルなのに、殿下ときたらプルプル腕が震えて、俺の肩に、サーベルの先を乗せるだけなのに、そのまま首の動脈を切られるかと、ひやひやしたぜ。」

　アディもかなり酔っぱらいながら、笑っている。

　テオグラートが、幼かったために、隊に入るための宣誓の儀式を皆していなかったが、王宮で儀式を見たテオグラートは、意気揚々と第３所領に戻ると準備をするよう言い出した。

　人数が多いからとなだめても効かないので、隊の役職に就いている隊員のみにして、剣も軽いサーベルにした。

　それでも、子供のテオグラートにとって、サーベルの上げ下げは、大変な労力だった。

「主なんだから、本望だろう。」

　みんなが大笑いした。

「馬鹿言え！主を守って死ぬなら本望だけど、誓う前に死ぬなんてゴメンだよ。」

　アディが、悲しげに笑うと、みんなの笑いが消えていく。

　皆、空になったグラスに果実酒を注ぐと、キリウェルが、グラスを掲げた。

「我が主に。」

　皆、グラスを掲げ、故郷の果実酒を飲み干した。