サンゼベリア
ベリンガーは、サンゼベリアに到着した。
途中、どうしても立ち寄りたくて、グラノゼ国に立ち寄った。
ベリンガーの故郷だ。
両親は、もう亡くなっていたが、妹はまだ、グラノゼで、夫と子供二人と暮らしていた。
妹夫婦に、友や親類を含め、リメルナに向かうように伝えた。
コッツウォートは、自分のために、別の危険があり、残念ながら住むことは叶わないが、リメルナのミム王子に、リメルナに居住できるようにお願いしていた。
出来るだけ、グラノゼの民に、他国へ逃げるように話しを広げてもらうよう伝えてきた。
グラノゼは、保守的で、国王は、まったく融通が効かなかった。
時間がないので、今回は、妹夫婦に会うだけにして、ベリンガーは、すぐサンゼベリアに向かった。
サンゼベリアに着いたベリンガーは、すぐに国王への謁見を頼んだ。
国王との、謁見はすぐに許された。
謁見の間には、三人の王子達もいた。
「ベリンガー、オレたちも殺しに来たのか？」
一番下の王子が、国王より先に話し出した。
「静かに！私の客だ。」
国王の一喝に、王子がまたもや口を開く。
「殺人の指名手配を受けている者と、父上だけを会わせる危険はさせられません。」
ベリンガーは、唇を噛み締める。
「この者は、旧知の仲よ。良く知るゆえに会っているのだ。」
王子達は、不満気な顔をしていた。
王子達は、国王に対する尊厳を失っているようだ。
コッツウォートでは、国王を差し置いて、話し出したり、話しに割って入るなどあり得ないとテオグラートが話していた。
ミム王子の言う通り、王子達の暴走を止めるのは難しいだろうと感じた。
国王は、王子達を下がらせた。
「ベリンガーよ、すまんな。見苦しいところを見せた。部屋を変えよう。お前に頼みがある。」
客間に移ると、ソファに腰掛けた。
国王は、ひどく歳をとった気がした。
「お前は、途中で会ったかも知れないが、リメルナの王子が来た。第三王子のミムだ。」
国王は、酒を手に取り、一息つく。
「あれは、若いのに中々、辛辣だな。いや、若いから辛辣なのか。」
国王は、笑った。
「奴のおかげで、子供達が、お前をも警戒していた。何事か異議を唱えられるのではと。我々は、異議を唱えられることに慣れていない。」
国王は、酒の入ったグラスをテーブルに置く。
「陛下、今はキッセンベリの国王には、残念ながら近づけません。橋渡しをする者がいませんので、注意が必要です。どうか王子達に、不必要に、挑発をしないよう諭してほしいのです。今は、難しいところですから。」
「分かっておる。だが、子供達は、武勲を望んでいる。私が次期国王を決めかねている為に。」
国王は、ため息をついた。
「我が妹には、会ったか？」
国王には、妹がいた。
「ええ、フレールで元気にお過ごしです。」
ベリンガーは、妹を思う兄の気持ちは、良く分かる。
「無理をなさらないように。と言付かっています。」
国王の妹は、フレール国王の弟に嫁いでいた。
ベリンガーは、キアラが殺害される前から、フレール、エメラルなどを訪れて、情報収集をしていた。
「そうか。ありがとう。妹に心配するなと伝えてくれ。あれの息子は、元気か。」
「はい。頼もしくなりましたよ。魔術師として、遅くに勉強を始めたのに、かなりの使い手になりました。」
「そうか…。」
国王は、やや考え、立ち上がった。
「ベリンガーよ、お前に頼みがある。使う、使わないにしても、渡しておく。この機会を逃せば、渡せないかもしれん。」
国王は、隣の部屋へ消えていった。
ベリンガーは、早々にサンゼベリアを立ち去るべきと考えた。
