誓いの果て

２年前 テオグラート

　＊＊＊２年前 ＊＊＊

「母上！王宮に行って参ります。」

　テオグラートが、母キアラに挨拶をしに来た。

「王宮へ！なぜ！」

　キアラ妃は驚いたように、テオグラートに駆け寄る。

「母上？定例の報告会議ですよ。」

　テオグラートは、優しく話す。

「あぁ、ごめんなさい。そうだったわね。」

　最近、母上が上の空で色々なことを忘れているようだ。

「母上、どこか体調が優れないのですか？お医者様を呼びましょうか？」

「いいえ、大丈夫よ。心配させてしまったわね。」

　キアラは、優しくテオグラートの頬にキスをする。

「そういえば、キリウェル、お花をありがとう。貴方にも心配をさせていたのね。」

「いえ。我が家の花ですので、気分転換にと。」

　キリウェルは、頭をたれる。

　テオグラートは、母の頬に優しくキスする。

「行って参ります。」

「キリウェル、テオグラートを頼みます。」

　テオグラートは、キリウェルと一緒に部屋を出た。

「最近、母上はなんだか落ち着かないな。心配ごとでもあるのかな。」

「私も心配です。私には、ベリンガーが何か吹き込んでいるのではないかと。」

「先生が？」

　テオグラートは、先生に限ってそんなことは無いだろと思ったが、別の噂が耳に入っていたので、いつかは聞かなければならない事があった。

　ありえない噂で、子供としてはとても聞きづらいが、万が一王宮にまで噂が上れば、父上が動きだしかねない。

　そうなれば、母上も先生も庇いきれない。

「はぁ～。」

　テオグラートは、ため息をついた。

「テオグラート様？」

「ううん、何でもない。王宮へ急ごう。」

　キリウェルは、噂を知っているのかな？こういった話しはアディやサミーのほうが話しやすいな。大将の他にアディかサミーが来ていると良いけど。

「いない。」

「誰がですか？」

　外で待っていた大将が、不思議そうに見る。

「色恋沙汰に詳しそうな人。」

　テオグラートは、小声で呟く。

「アディやサミーなら、警護で、エメラルに行くよう 殿下 がご命令されましたよ。」

「そうだった。」

　大将が楽しそうに、かが見込んでテオグラートを覗き混む。

「殿下、どこぞの娘ですかな？」

「僕じゃないよ！」

　大将がまったく見当違いなことを言ってくる。

　とにかくテオグラートは、王宮に向かうことにした。

　王宮での会議や家族の軽いお茶会もつつがなく終わり、テオグラートは、自分の所領に戻ろうとしていた。

「テオグラート。おいで。」

　第一王子のエドモントに、声をかけられる。

　キリウェル達を待たせて、兄について行くと、兄は客を待たせる控えの間に入り、ソファに腰かけ足を組むと、ソファを軽く叩き、ここへ座るようそくされる。

「11才のお前にこんな話しはどうかと思うが、お前の母親の話しだから単刀直入に話すぞ。」

　14才年上の兄に、母親のことと言われテオグラートは緊張した。

「お前の母親が、誰かと浮気をしていると噂を聞いた。まぁ、町の女、あ～、いや、町の庶民の下世話な噂話だ。」

　兄はあたふたとしながら、話しを進める。

　エドモントは、貴族の女だけでは飽き足らず、庶民にまで手を出し始めていた。

「いいか、例え嘘の噂だとしても、王室の権威がある。父上に知れたら例え真実で無くとも相手の男は、何らかの罪を被せられ死刑にされ、お前の母親もただではすまん。早いうちに手を打て。いいな。」

　エドモントは、話しを終えると足早に部屋を出ていった。

　噂は、第三所領を出てしまっていた。

　テオグラートが部屋を出ると、リルがヴァルを従え歩いてくる。

　テオグラートは、リルの腕を掴むと控えの間に連れて行く。

　リルは、ヴァルにそこで待つよう手で制した。

　テオグラートは、ソファに座り、ソファを軽く叩く。

「なんだ。」

　リルは、不機嫌そうに立ったままだ。

「兄上、あの、あ～、…その、う～ん。」

　テオグラートは、どう話したらよいか悩んでいた。

「時間がない。早く言え。」

　リルは、腕組みをして睨んでいる。

「あ～、とても重要で、込み入った話しをしたいけど、どちらと話すべきか悩んでいて…。」

「誰と誰だ。」

　リルは呆れながら聞く。

「あ～、…男と女。」

　リルはため息をついた。

「話しにくいと言うならば、同性を選ぶだろうな。男に聞いて、女にも聞く。」

「さすが兄上！」

　なんだか吹っ切れたテオグラートは、礼を言うと急ぎ部屋を出てキリウェルを連れて歩き出した。

　リルも部屋を出る。

　ヴァルが後ろに控える。

「どちらでしたか？」

「あの様子からすれば、ベリンガーだな。まぁ、キリウェルでは、誓いを立てた主の母親には手を出さないだろうな。」

「義理堅いですな。」

　リルは、ヴァルをじっと見る。

「何でしょう？」

「何でもない。行くぞ。」

　リルも、キアラ妃の噂をヴァルから聞いていた。

　ヴァルは、相手がどちらかと思っていたが、ベリンガーなら利用できる。

　ヴァルは、リルの後ろ姿を見ながら考えを巡らせた。

　テオグラートは、第三所領に戻るとベリンガーを呼ぶよう申し付ける。

　急がなければならない。

　噂を消すためにも、一時、先生にエメラルにでも行ってもらうとか、フレールでも良いかな。

　なんとか二人をしばらく離せば、つまらない噂など消えるに決まっている。

　テオグラートは、つまらない噂程度に考えていた。

　ほどなくして、ベリンガーが現れた。

「先生、ここに座って！」

　自分の横に座るよう、ソファをポンポンと叩く。

「殿下。どうされました。課題は終わりましたか？」

　テオグラートは、魔術の取得に関する課題を言われていた。

「あ～、それはまだだよ！定例会議の報告とか仕事が忙しいって言ったでしょう。それに二人だけのときは、堅苦しい呼び方もいらないよ。」

「分かりました。テオ。」

　ベリンガーは、人懐っこいテオグラートに、思わず笑みがこぼれる。

　ベリンガーは、テオグラートの横に座る。

「先生、すごく馬鹿みたいな話しをするね。」

　テオグラートは、この話しをベリンガーに笑い飛ばして欲しかった。

「先生と母上がね、…浮気してるんじゃないかって噂がでてるの。」

　何も返答がないので、ベリンガーを見る。

「先生、違うよね？」

　テオグラートは、恐る恐る聞く。

「テオ、お前は、まだ幼いから私達のことは理解できないかも知れない。ただ、私はキアラもテオもとても愛してる。」

　ベリンガーの手が、テオグラートの頭を撫でようとしている。

　テオグラートは、身を引いた。

「もう、聞きたくない。」

　テオグラートは、下を向いて呟く。

「テオ、色々事情がある。私達の故郷、西の噂は知っているよな。」

　キアラとベリンガーは、西の出身だ。

　同国ではないが、同じ西側の情勢が大きく変わろうとしていることに、懸念を抱いていた。

「そんなこと僕が聞いたことと違う。」

　テオグラートは、声を荒げはじめた。

　ベリンガーは、テオグラートの肩をつかみ、理解を求めようと揺さぶる。

「西へ向かおうと思っている。キアラとテオも一緒に！」

　テオグラートは、驚愕の表情を浮かべる。

　テオグラートは、母から祖父母に会わせたいから、故郷であるサンゼベリア国に行こうと最近何度か言われていた。

　だが、ベリンガーの言う、西に向かうは、どう考えてもコッツウォートを捨てることだ。

「何を言っているの。僕はコッツウォートを出たくない！」

「西の果てキッセンベリからの使者が来たはずだ！西側から来た魔術師をすべて返すよう。キアラも含めて。」

「知らない。父上はそんなことは言っていなかった！」

「隠しているだけだ。キッセンベリは、返さなければ軍を出すと言っている。我々は、囚われる前にコッツウォートを出たい。」

　テオグラートは、ベリンガーが怖かった。

「離して！」

　テオグラートは、一刻も早く部屋から出たかった。

「テオグラート様！」

　キリウェルが、勢いよく扉を開けて入って来た。

　すぐさま剣を抜き、構える。

「何もしてない。話しをしていただけだ。」

　ベリンガーは、テオグラートを離した。

　テオグラートは、一目散に部屋を出ていった。

「テオグラート様！ベリンガー、お前には後から話しを聞く、そこで待っていろ！」

　キリウェルは、ベリンガーを睨んだが、テオグラートが心配で後を追いかけることにした。