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第十五話　差し入れと宣戦布告

『Lemon』は以前と変わらぬ素朴さで、えるまを迎えてくれた。

「いらっしゃいませ」

「マスター、特大パフェをお願い。あと、レモンケーキも」

「かしこまりました」

　席に着くと、久米が小さく息を吐いた。

「今回のこと、正式に抗議しておくから。あなたは何も心配しなくていいわ」

「……ありがとう」

　運ばれてきたレモンケーキを前に、えるまの目が少しだけ輝く。三日ぶりのまともな食事に、手が自然と伸びた。

　それを見た久米の口元が、わずかに緩む。

　テーブルの上で、久米のスマホが震えた。

　画面に浮かんだ名前を見て、久米は一瞬、息を止めた。

　Daphnia（ダフニア）。

　連絡が来るだろうとは思っていた。えるまの居場所も、彼女からリークがあったからこそ、分かったのだった。

「マスター、お手洗いをお借りします」

　えるまがパフェに夢中になっているのを確かめてから、久米は静かに席を立った。

　店の裏手、人気のない通路でスマホを開く。

『お疲れ様。差し入れだよ』

　メッセージに添付されていたのは、三つのファイル。蒲生敦彦、早乙女頑竹、神楽岡泰造。

　それぞれのファイル名には、査問官の名前がつけられていた。

　開いた瞬間、久米は眉をひそめた。裏帳簿らしき数字の羅列、私的な会食の記録、表には出せない取引先とのやり取り。どれも、公になれば調律院での立場を揺るがすに十分な内容だった。

　前回の身代わり地蔵の情報も正しかった。このダフニアという人物の情報はあてになる。

　久米は思考を巡らせる。

　これであの三人は黙らせることができるだろう。だが、恐らくその後ろに誰かがいるはず。まだまだ油断は出来ない。正式な方法で、えるまを保護しなくてはならない。

　ただ、不幸中の幸いだったのは、ダフニアは単なる情報屋ではないというのが明らかになった事だ。彼女は確実に怒っている。えるまを不当に軟禁したことについて。今のところ、えるまの味方だと考えてもいいだろう。久米は画面を閉じ、小さく息を吐いた。

　手の中で再びスマホが振動した。

「狭山透……律世会？」

　メールには、律世会の組織図と、狭山透という人物についてのプロファイルが送られてきていた。そいつが今回のリーク騒動の実行犯。

　おそらく黒幕は、教祖の雨宮紫苑。トップ層の正体は破音であると書かれていた。

　律世会については、たまに名前を聞く新興宗教というイメージしかなかったが、本当だとすると、この情報は安易に扱うことは出来ない。別域の誰か信用出来る人に相談する必要がある。

「とんでもない爆弾を放り込んでくれたわね……」

　ダフニアはとことんやるつもりらしい。私がいつまでも手をこまねいていれば、もっと過激な手段を取る可能性も考えられる。

「いいわ、やってやろうじゃない」

　スマホを握りしめる手に再び振動。

　今度は何？

『新発売のレモンタルトもおすすめ』

「フフッ……」

　戦うとなったらまずは腹ごしらえだ。

　久米は店内へ戻ると、何事もなかったかのように、えるまの向かいに腰を下ろす。

「お待たせ。レモンタルトが新しく出たらしいわ、もう少し食べられる？」

「うん」

「マスター、レモンタルト２つください」

　えるまが屈託なく微笑む。その顔を見ながら、久米はスマホをそっとバッグの奥へしまい込んだ。