第十三話 査問と破音
昼過ぎ、不意に現れた調律院の使者は、「至急、参られたし」とだけ告げた。
えるまは少しだけ眉をひそめると、手早く久米にメールを送り、サンドイッチを出来るだけゆっくり片付けた。
連れて行かれた先は、調律院の中でもこれまで足を踏み入れたことのない、奥院と呼ばれる建物の一室だった。窓のない、白い壁に囲まれた部屋。長机の向こうに、偉そうなヒゲを生やした老人が３人、並んで座っている。
それぞれ左から、蒲生 敦彦、早乙女 頑竹、神楽岡 泰造と名乗った。
中央に座る、早乙女が軽く手を上げると、蒲生が口を開いた。その口調は、罪人を相手にしているかのようだった。
「神崎宗次郎の行方について、独自に情報を集めているそうだな？」
神埼宗次郎。その名を聞いたえるまの表情が曇った。えるまの育ての親であり、調律を教えてくれた師匠。
「それが何か問題でも？」
「質問には、はい、か、いいえ、で答えなさい」
えるまの質問を、早乙女が冷たく遮った。
「……はい」
「情報集め自体は問題ない。だが、その方法が問題になることもある」
蒲生がもったいぶった口調でそう言うと、手を組んだ。
「君が、危険人物と接触したという報告が来ておる」
「危険人物？」
「この男に見覚えは？」
プロジェクターに映された一人の男。えるまの脳裏に、あの夜の光景がよぎった。
◇
人気のない繁華街の裏路地。看板もない扉を３回叩くと、油の匂いのする薄暗く狭い部屋に通された。
「ヤマダだ。情報屋をやっている」
いかにも偽名っぽい名前だと思ったが、今はそれよりも情報が大事だった。宗次郎の足取りに繋がるという要石の在り処。その情報の出どころを疑わなかったわけではない。それでも、宗次郎に近づける手がかりなら、藁にでもすがりたかった。
A4サイズの封筒を受け取る。この男は、物理的手段の方が追跡され難い分、安全だと信じているらしい。中身をパラパラと捲ってみると、えるまの欲しい情報が書かれていた。その情報が本当に正しければだが。
「……ダフニア」
書類を弄りながらポツリと呟き、そっとヤマダの表情を伺った。
「そんな事、書いてあったか？」
ヤマダは興味もなさそうに、肩をすくめただけだった。その反応に、噓の気配はない。少なくとも、この男とダフニアは繋がっていない。えるまはそう判断した。
◇
「……情報屋に、会っただけです」
「その男の名は、犬養宗介。破音認定されている要注意人物の一人だ」
初めて聞く名前だった。えるまの表情がわずかに固まる。
「知りません、そんな名前」
「本人はそう名乗らなかった、ということか」
「はい」
「都合のいい話だ。情報屋が、破音であったことを、お前は知らなかったと」
「そうです」
知らなかった、というだけでは、この査問官たちは納得するつもりがない様子だった。
「その男が、破音の一人だという可能性は考えなかったのか」
えるまは言葉に詰まった。アングラな相手である以上、その可能性がゼロだとはいいきれない。
査問官たちの間に、微かな空気の変化があった。信じていない。それが、はっきりと伝わってきた。
◇
査問が始まってから三日ほど過ぎていた。
差し入れられる食事には、ほとんど手をつけていない。食べることが大好きだったのに、今は何を口に入れても味がしなかった。鏡があれば、頬がこけているのがわかっただろう。
壁にもたれ、ぼんやりと天井を見上げる。
（もう、めんどうだな）
調律師なんて、やめてしまおうか。そんな考えが、初めて頭をよぎった。
（そうなったら、久米さんとのスイーツ会もなくなるなあ）
場違いなくらい呑気な考えが浮かんで、自分でも少しおかしくなる。それでも、笑う気力はなかった。
その時、廊下の向こうから、ドタドタと荒々しい足音が近づいてきた。
「お待ちください、今は面会は――」
係の者が誰かを引き止めようとする、必死な声が聞こえる。だが、足音は止まらない。
ガチャリと、扉が乱暴に開かれた。
