第十一話 謀略とお友達
ブラインドの隙間から漏れる街の灯りが、床に縞模様を描いていた。エアコンの唸りだけが、やけに大きく部屋に響いている。
テーブルの向こうから、雨宮紫苑は静かに口を開いた。
「身代わり地蔵が調律されたようね」
声に抑揚はない。
ソファに深く腰掛けた御厨当夜が、悪びれもせずに答える。
「あれを目覚めさせるまでが俺の仕事だ。その分の報酬はもらうぜ」
当夜は、指先で何も持っていないはずの空間を弾くような仕草をした。まるでそこに、まだ見えない糸が張られているかのように。
長い年月をかけて地蔵に絡みついた歪みを起こし、四方へ糸を伸ばし、増殖させる——それが当夜の仕事だった。契約は履行された。文句を言う筋合いはない。
「きさま、よくもぬけぬけと」
声を荒げかけた狭山透を、雨宮紫苑は片手で制した。
「待ちなさい。当夜の言うことは正しい。支払を」
「は……はい」
狭山透は不服そうに封筒をテーブルへ滑らせる。当夜はそれを一瞥もせず懐へしまい込み、中身も数えずに立ち上がる素振りを見せた。
「それにしても、よく根源を見つけることができたわね。えるま、か」
地蔵から四方へ張り巡らせた糸の根源を探り当てるのは並大抵の感性では出来ないはずだ。雨宮紫苑の声に、わずかな笑みが混じった。
「天才と言われるだけのことはあるようだ」
「始末しますか？」
狭山透は、ごく当たり前の事のように提案した。
「おっと」
当夜が立ち上がりながら、指先を軽く弾く。どこかで、糸が一本切れるような音がした。
「直接の殺しは俺の仕事じゃない。退散させてもらうぜ」
ドアが閉まる音だけが、やけに軽く部屋に響いた。当夜の気配は、来たときと同じように唐突に消えた。
雨宮紫苑はデスクのPCから、えるまについて纏められた報告を探し出す。写真、経歴、これまでの調律実績——マウスを動かしていた手が、不意に止まる。
にやりと、笑みが浮かんだ。
「彼女にも、この世のあるべき姿を知ってもらうわ。もしかしたら、お友達になれるかもしれない」
「そう上手くいくでしょうか？」
狭山が眉をひそめる。
「破音と接触しているという情報を、少しずつリークして。別域には行動を、奥院には思想を。角度を変えて、両方から居場所をなくしてやるのよ」
「かしこまりました」
「それと——えるまには、例の要石の情報を流して」
雨宮は資料を閉じ、窓の外へ目をやった。街は平和そのものに見えた、それがいかに危ういバランスの上に成り立っているかも知らずに。
「必ず食いつくはずよ」
「では、早速取り掛かります」
狭山は頭を下げると、部屋を出ていく。
えるま——絶対調律感を持つ、調律師でも稀有な存在だ。宗次郎がどこからか拾ってきた子ども。取り込めるのなら取り込みたい。それが叶わぬのなら、孤立させ動けなくしておく。どちらに転んでも、悪い話ではない。
雨宮は椅子の背にゆっくりと体を預け、報告書の中の一枚の写真に目を落とした。眠たげな目をした、どこか掴みどころのない少女の顔。この娘がこちら側になれば、どれだけ世界の律を正してくれるだろうか。
ひとり部屋に残った雨宮は、小さく嗤った。
