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エピローグ②

　仮面舞踏会──スケラ大公によって公爵たちに一喝を入れられて以来、コーレリア大公国は激動の一年を迎えていた。

　この一年で、スケラ大公並びに王国騎士団の助力を得たミミングウェイは、実の父を含む一族──ひいては公爵全体の罪を明らかにしたのだった。

　そして、スケラ大公主導のもと爵位の再編が行われた。

　爵位を剥奪されるもの、そして新たに与えられるもの。

　新たな形をこの国は模索していた。

　オーディールは、ずっと傍らでその変化を見守っていた。

　お嬢さんは、やり遂げたのだ。

　となればお嬢さんのお守りも終わり、自分もお役御免だろう。

　オーディールはそう予想していたのだが、そうは問屋が卸さなかった。

　スケラ大公の計らいにより、オーディールとミミングウェイはなにかとよく一緒にいる。

　もうずっと共にいるものだからそれが当たり前と、オーディールすらも思い始めている。

　一度、そのことについて問い掛けてみたことがあった。

『気にしなくてよい、よい。粋なさ〜びすというやつじゃよ？』

　返ってくるのは、意味のわからない含みのこもった言葉で。

　更にはスケラ大公から生温かい視線を向けられる。

　オーディールは辟易としていたが、お嬢さんはといえばオーディールの横でいつもニコニコとしていた。

　お嬢さんはスケラ大公の視線に一切気づいていなかった。

　まあ、お嬢さんがニコニコしているからいいか……。

　オーディールは、なし崩しに現状を受け入れた。

　そんな二人は、元王城でもっぱらの噂であった。

　あの堅物騎士団長に人生の春が来た！　と。

　そんなことはつゆ知らず。

　今日もミミングウェイは兵舎のオーディールの自室に持ち込んだ机でなにやら書物を読み漁っている。

　勝手知ったる他人の家である。

　本来殺風景であったはずのオーディールの部屋に、今では机の上に花まで飾られている。

　珍しいベル状の赤や桃色の花弁を持つその花々は、どうやらイワタバコ科の花なのらしい。

　……そう言われても正直分からない。

　オーディールは、武術以外全くの門外漢であった。

　もしも花に詳しいものがいれば気づいただろう。

　その花の名前は──。

　コーレリア・ボゴテンシス。

　コーレリア・アマビリス。

　ミミングウェイは、二つの花をセットにして飾っていた。

　もうその二つが離れることはないように、と。

「公爵令嬢殿」

　ミミングウェイが、書物を区切りのいいところまで読み終え「ふぅ」と息をついた折を見計らって、オーディールは声をかけた。オーディールは、ずっとお嬢さんに話したいことがあったのだ。

「……いい加減、名前で呼んでいただけませんか」

　だが、どうにも呼び方がよくなかったのらしい。ジトリした目を向けられる。

　そう言えば、ずっと『お前』だとか『公爵令嬢』だとか、心の中ですらも『お嬢さん』とばかり呼んでいたな、とオーディールは気づく。

　素直に申し出に沿う。

「ミミングウェイ殿」

「苗字呼びですか」

「いけないか」

「いけないことはないですが……」

　知り合って一年も経つ。流石に他人行儀が過ぎるのではないかという不満がお嬢さんの声音から見えていた。

「だが、俺は貴殿の名前を覚えてないのだが」

「色々コレまで沢山喋ってきたのにですか！？」

　信じられない！　自分はこんなにも絆を感じていたのに、とミミングウェイは憤慨する。が。

　オーディールは逆に絆さえあればいい、と些(・)細(・)な(・)こ(・)と(・)に頓着していなかった。

　不幸なすれ違いである。

「……すまん？」

　とは言え、失礼なことはオーディールにも分かる。素直に頭を下げた。

「もう、酷いですね。リリィですよ。リリィ・ミミングウェイ。カフィー・オーディールさん」

　お嬢さんは、自分はしっかり覚えてましたよというアピールを欠かさない。

　オーディールは、再度教えられたその名を早速口に出す。

「リリィ、リリィか」

「？」

　確かめるように何度もその名を呟いて、オーディールはしきりに頷いている。

　何度も何度も頷くものだから、お嬢さんは首を傾げた。

「いや、懐かしいというか聞き馴染みがあるような響きだな、と」

　その名を呼ぶ度に、なんだか妙にしっくり来るのだ。

　まるで昔から、それも生まれる前から知っているかのような、そんな感覚に囚われてしまう。

　一瞬目を見開いてから、ミミングウェイは薄く微笑んだ。

「ああ、私も同じこと思いましたよ」

「そうか」

　どうやら、似たような感性を持っているのらしい。

「案外、気が合うのかもしれませんね」

「……かもな」

「で、どんなご用件です？」

　そうだった。聞きたいことがあったのだった。

　オーディールは思い出した。

「ああ、実はな、聞きたいことがある」

「はい、どうぞ」

「なあ、この国の人間はどうして戯曲にしたがるんだろうな」

「ああ……」

　と言うのも、昨今の評判の戯曲なのだが……。

　【落陽王】の続編という体で、悲恋で命を絶った二人が転生して、紆余曲折ありながらも今生で添い遂げるというものだった。

　明らかにオーディールが相対した銀狼と王子が元ネタだった。

　ミミングウェイの予告通り、新たな戯曲が作られて劇場を席巻している。

　いつも満席だと評判なのは、オーディールの耳にも入っていた。

　なんでも『ハッピーエンドなのがいい！』のだとか。

　そして、なにも彼らだけじゃない。

　【落陽王】という戯曲も元はと言えば、ボゴテンシスとアマビリスの悲劇を元にした戯曲なのだという。

「ボゴテンシスとアマビリスも、あいつらも戯曲になった」

　お嬢さんは顎に手を当てて深く考え込んだ。

「強いて言うなら忘れないように、でしょうか」

　忘れないように。

　確かに、形にして残すということは忘れないように、なんだろう。

　けれど、オーディールには腑に落ちない。

「だが、歴史の闇に葬ったのはそもそもこの国の人間だろう？　矛盾しないか。あいつらのことだってきっと歴史の闇に葬りさられる」

　事実、銀狼と王子の事の顛末は公にされていない。

　国を震撼させていた連続殺人については、公には銀狼の銀髪の一房でもって犯人が処刑されたということになっている。

　本当の真実が明るみになることは、おそらくない。

　なら、なぜ戯曲という形で残そうとするのか。

　ずっと、オーディールには疑問だった。

「一つお尋ねしてもいいですか」

「なんだ」

「カフィーさんは、国を守るために人を殺すとき殺したくて殺してますか」

　オーディールは、少し考え込んで答えを口にする。

「責務のためで、殺したい殺したくないとかではないな」

　そもそも、公務に私情は持ち込まない。

　……銀狼と王子と最後に相対した時は、アレは特別だ。

　オーディールだって人間である。

　あの二人の懸命さに心を打たれてしまった。

　そういうことだって、たまにはある。

「ならなるべくなら殺したくないけど、殺すってことでいいですか」

「まあそうなるか」

「それと同じですよ。忘れたくはなかったけど忘れなきゃいけなかった。だから、戯曲にしたんですよ」

「ふーん、そんなもんかね。俺には自己欺瞞に見えるがね」

　なら、最初から忘れたりしなければいいのに。

　身も蓋もないことをオーディールは思う。

　けれど、ミミングウェイはそれ以上のことを言って見せた。

「弔いなんて初めから自己欺瞞でしょう？」

　あまりの身も蓋もなさに、オーディールはフッと笑う。

「違いないな」

　結構、このお嬢さんシニカルなところも持ち合わせている。

　死者を想ったところで死者には届かない。

　もうそこに、その魂はないのだから。

　弔いは生者のためのものだ。

　それでも。

「弔いを忘れてしまっては、人は獣に堕ちてしまいますから」

「難儀なものだな」

　人間の複雑さ、抱える矛盾というのはいかんし難いものがある。

　俺には到底扱えそうもないと男は肩をすくめてみせた。

　けれど、それも仕方のないことなのかもしれない。

　なぜなら。

　この男、武術以外全くの門外漢である。

　それを見て、しょうがない人ですねとお嬢さんは笑った。