コーレリア物語 〜公爵の爵位を返還した僕だけど、最強の銀狼の騎士が一緒にいるから平気です！！〜

オマケ

いつかの夢の続き。

「えと、お風呂から上がったよ」

「ああ、おかえりなさい」

　お風呂から上がってガウンだけを身につけて寝室に入ると、先にお風呂を済ませていたハティがベッドの上で上体を起こして出迎えてくれる。

　寝室は以前の屋敷と違って、二人一緒に寝るようにしたから前よりも広い。

　ベッドだってダブルベッドで。

　その脇の左右のサイドチェストの卓上ランプが、煌々と寝室を照らしていた。

　サイドチェストの左は僕ので、右はハティのだ。

　僕の方は本が乗っている。

「今宵はいい夜にしましようね」

「あ……、うん」

　ベッドの上で僕と同じようにガウンを身につけて横になっているハティに《《誘われて》》しまうと、僕はどうしてもドギマギしてしまう。

　ベッドの上で寝そべるハティは、髪の長い綺麗なお姉さんに見えてしまうのだ。

　ガウンの下は筋肉でムキムキなのだけれど。

　どうにも目のやり場に困ってしまった僕は、ハティのサイドチェストへと視線を逃した。そこには卓上ランプの他に沢山のガラスの小瓶が並んでいる。

「君のサイドチェスト、いつも沢山瓶があるよね」

「ええ、香水とか香油とかですね」

　ハティは、いつも甘やかな香りを身に纏っている。

「前は死臭を誤魔化すためだって言ってたけど、もうそんなに必要ないんじゃ？」

　僕が率直な疑問を口にすると、ハティは瓶の一つを手に取りながら頷いた。

「ああまあ、そうですねえ。でも、多分、私が好きなんでしょうね。実用を考えて始めたのにいまではすっかり趣味なんですよね、こういうの集めるの」

　そして、僕にフッと笑いかけながら瓶を卓上ランプの光に揺らして見せる。

　ガラスの瓶に刻まれたカットがまるで宝石の様にその姿を煌めかせ、幾何学の光の波紋をそっと壁やベッドに残した。

「ほら、光に当てると黄金色の香油の入った瓶が綺麗でしょう？　宝石と違って使えるものですしね、少々お財布が緩むと言いますか」

　そして、恥ずかしそうにはにかんでみせた。

　いつも、完璧で全てのことをそつなくこなしてみせるハティが照れるなんて珍しい。

「君にもそういうところがあるんだね」

「ふふっ、私だって人間ですよ」

　そう。ハティだって人間だ。

　分かっているのだけれど、どうしても月光に当たっている姿とか神秘的すぎて人間に思えなかったりする。

　なんて考えていると、ぬらりとハティが動いて──、

「人間で、欲があって──」

　グイッと腕を引っ張られて、ハティの端正な顔が急接近する。

　声をあげる間もなかった。

「──貴方が欲しい」

　ハティは僕諸共ベッドに倒れ込んだ。

「わあっ！」

　驚く間も無くベッド引き倒されたものだから、僕はパニクってしまう。

　僕をベッドに引き込んだ張本人は、自分の上で僕が慌てふためいてるのを見てクスクスと笑ってる。

　もう！

　この伊達男、僕を揶揄うの大好きすぎるだろ！

「もうすっかり大人のはずなのに、軽いですねえ。片腕でベッドに引き込める」

「いきなりひどいよ」

「イタズラぐらいたまにはいいでしょう？」

「もう！」

　たまにじゃない！　最近しょっちゅうだ！

　ハティはほぼ毎日こういう揶揄いをするのだ。

　僕に好かれていることを分かっているからって！

「そんなに怒らないでくださいよー」

「昔の君はこんなことしなかったのに」

「だって、今は恋人ですから」

「…………」

　僕は押し黙ってしまう。

　そう。恋人になったのだ。

　憧れの人と一緒に運命を乗り越えて、恋仲になって。

　けど、こんなはずじゃなかった。

　僕だってハティに頼りにされたりとか、そういう予定だったのに。

「はいはい、苦虫を噛んだような顔をしない」

　僕が黙ったままでいると、僕の気を紛らわせたいのかハティはパンパンと手を叩いて大きな音を立てた。

「恋人は慣れませんか」

「慣れる慣れないというか……。実感が湧かない」

　こんなに綺麗な人と恋人な現実が信じられない。

　僕の素直な感想に、おかしかったのか吹き出すようにハティは笑った。

「ふふっ、まあしょうがないかもしれませんね。ずっと従者と主人でしたし。でも、いい加減慣れてくれませんとね」

　そして、ハティは僕にウインクしてみせる。

「こうして床を一緒にもするのですし」

　そう。僕とハティは男同士だけれど、恋人関係にある。

　そういうこともするのだ。

　いつも一緒にお風呂に入りたがるハティと別れてお風呂に入ったのは、その、色々準備があるからで。

　今晩は僕がハティに抱かれる番だった。

　いい加減慣れてもいいはずなのだけど、僕にはずっと気にしてることがある。

「君は、カッコいいから」

「？　ありがとうございます」

　急に褒められてよく分かっていないハティは素直に受け取る。

　僕は、話を続けた。

「きっとこの街の女の人はみんな君のことが好きだよ」

「ほぅ」

　ハティは興味津々に僕の話の続きを待っていた。

「お仕事だってたくさん見つけて、いまみたいな家に住めるのだって君のおかげだし」

　ハティはこの国でも騎士の指南役として、引っ張りだこなのだ。

　それというのも、アマビリスの伝説は諸外国にも伝わっている。

　そんなアマビリスにも似た凄腕の騎士の剣を学べると聞けば、国中の騎士どころか外国からも指南を請う人がやってくる始末なのだ。

「貴方だって、子供たちの相手をするお仕事してるし家事してくれるじゃないですか」

　僕は貴族として培った知識を買われて、この村の教会の孤児たちの前で教鞭なんかを取らせてもらっている。それはとても大事なお仕事なのだけれど、あくまで慈善というか、そう儲かるお仕事ではない。

「簡単な読み聞かせと文字を教える仕事だけだよ、それに家事だって気抜いたら君が全部やっちゃうじゃない」

「従者でしたし、慣れてますから」

　この騎士、家事も完璧で。

　気づいた時には大体の家のことを終わらせている。

　薪割りも、炊事洗濯も、水汲みも。

　せめて家のことは僕がと思っても、これでは形無しだ。

　だから、僕はずっと不安なのだ。

「僕、君に相応しいのかなって」

「ほぅほぅ」

「他の女の人に取られちゃうんじゃないかって、ずっと不安なんだ」

　ハティは口に手を当てて「ふむ」と少し考え込む。

「恋人がモテるのは嫌ですか」

「嫌というか、……嫌、なのかな。君が香水集めてるのとかも気になっちゃうんだ」

「ますますモテちゃうって？」

　僕は素直にコクンと頷いた。

「多分」

「可愛いですねえ」

　やれやれとハティは肩をすくめてみせた。

　そして、ハティはなぜか卓上ランプを消し出す。

　途端に部屋が真っ暗になる。

　頼りになる明かりは、窓から差し込む月明かりだけ。

　今宵の月は満月で、幸いすぐに視界は暗闇に慣れた。

　僕が暗闇に慣れるのを待って、ハティは風呂上がりに緩くまとめた髪を僕に差し出した。

「髪解いてくれますか」

「えっと」

　戸惑っている僕に、ハティはグイッと髪を押しつけてくる。

「解いて欲しいのです、貴方に」

「う、うん」

　有無を言わせぬ圧を感じて、僕は素直にハティの髪を解いた。

　途端にバサリと髪が広がって、銀糸のようなその髪の一本一本が月明かりに淡く光ってみせる。

　それは息を呑むほど美しくて、僕は言葉を失ってしまう。

　そんな僕の様子を眺めながら、ハティは目を細めた。

「どうですか、月明かりの髪を解いた私は」

「えと、綺麗だよ」

「髪を解いている私を知っているのは貴方だけですよ」

　そして、僕を愛おしそうに見つめながら僕の手を取り静かに言い聞かせる。

「街中の女が惚れてしまうような男を抱けるのは貴方だけなんですよ？　少しは自尊心上がったりしませんか」

「うん……」

　光栄は光栄なんだけれど、それはあくまでハティがすごいのであって。

　僕は付き合えているからといって、ハティの価値を自分の価値だとは思えない。

　僕の表情で励ましの具合があまり芳しくないことを悟ったのか、ハティは困った表情を浮かべた。かと思いきや、ベッド脇の瓶から一つ手に取って栓を開け出した。

　そして、中の香油を自身の手の平に多めに垂らす。

「いい匂いでしょう？」

　いつもハティからする甘やかな香りがした。

「うん」

「香油は体温で揮発して匂いが広がるんですよ。擦り合わせたらきっと貴方にも匂いがついてしまいますね」

　そう言って、ハティは微笑んでみせる。

　そして、手を合わせて香油を擦り合わせると、より一層香油の甘やかな匂いが強く広がる。

「君の匂いでいっぱいだ」

　なんだかフワフワした気分になってしまう。

　ハティからいつもする甘い匂いが、呼吸するたびに胸に広がって。

　内側からハティに侵食されていくような、そんな妄想が飛来してしまう。

「貴方が私に染まって欲しいので、今日はいっぱい香油を使って致すとしましょうか。貴方は要らないことばかり考えてしまうようですからね」

　ハティは追加の香油を垂らして中指と薬指に絡めた。

「敏感なところを擦り合わせて私の匂いで染め上げて、なにも考えられなくなるぐらい気持ち良くすれば、くだらない不安もなくなってしまうんですかねえ？」

　心なしか結構怖いことを言っているなとフワフワした頭で僕が考えていると、急にハティが僕のガウンの胸元をガバッとはだけさせた。

　びっくりする間も無く、ハティは僕のガウンの胸元に手を突っ込んで。

　そのまま香油を纏った中指と薬指で、僕の身体の身中線をそっとなぞる。

　香油のぬるりとした感触が胸や腹に走って、僕はゾワゾワとしたものを背筋に感じながら固まってしまう。

　そして、その指は僕の臍の下で止まった。

　香油の甘やかな香りが塗り広げられた傍から香っている。

　本当にこのままハティの香りに染め上げられてしまうんだろうか。

　ハティの指先を目で追っていた僕が顔を上げると、ハティと目があった。

「試してみましょうか、ねえ？」

　このままさらに下に指を下ろしてもいいんだぞ、とでも言いたげにハティはニコリと笑ってみせる。

　僕の大事なところを香油まみれにして、僕をめちゃくちゃにすることだってハティはできるのだ。ハティは家事や剣だけじゃない。

　どこで知ったのかと思うほど、そういうことも上手なのだ。

　いつも僕はヒンヒン言わされている。

　だから、ハティの言葉は脅しとして機能していた。

　そこで僕はようやく気がついた。

「怒ってる？」

「ええ」

　ハティはニコニコしたまま頷いた。

　心なしかその笑顔が笑っているというのに黒く影って見える。

「あの手この手で励ましても効き目がないんですから」

　ハティは大抵のことは多めに見てくれるのだけど、一つ例外がある。

　僕の自嘲癖には、すごく怒るのだ。

「君って怒る時すごいニコニコするよね」

「よくお分かりで」

「……ごめんなさい」

　僕は素直に謝った。

　すると、フッとハティの纏う雰囲気が柔らかくなる。

「……まあ、悪気がないのはわかっておりますよ」

　しょうがないなあ、という素振りでハティは僕のガウンに突っ込んでいた手を引き抜いた。

「私が貴方以外になびくはずもありませんのに、私目は悲しいですよ」

　ハティは、オヨヨ……と、芝居がかった悲しむ素振りをする。

　それは分かってる。

　ハティが僕を裏切ることなんて絶対にない。

　自信がないからって、僕はどうにも大事なことを見失いがちなようだった。

「あんな運命を共にして他に目移りなんてできませんよ。貴方もそうだと私は信じておりますよ」

　そう、僕たちはあの運命を乗り越えてもう他に代わりなんていない。

「私の罪を一緒に背負ってくれるのも貴方だけ、貴方だけが私のイデア。そうでしょう？」

　イデア──、人はみな分たれた半身を探しているのだと言う。

　もしも僕にそんな半身があるのならば、ハティがその半身に違いない。

　僕は、ゆっくりと頷いた。

　すると、ハティは満足そうに目を細めながら色香を纏って僕に覆い被さる。

　いつの間にか、ハティはすっかりガウンを脱ぎ去っていた。

　ハティの濡れた瞳が、僕を見下ろして。

　そして、愛おしそうに僕の頬を撫でる。

　ハティは、いつかの夢の続きを一緒に見ようとしてくれていた。

　僕も、ハティのことがどうしようもなく愛おしくなって。

　力一杯、ハティを抱き寄せるのだった。

　もうこの半身と分たれないように。

　そして、僕とハティは眠れない夜を今日も二人繋ぐのだった。

　月だけが、僕たちの愛の行方を静かに見守ってくれていた。