62/82

62

「この辺りの……はず」

　エミルは、魔物が現れたダンジョン付近の村に行こうとしていた。

　すでにダンジョンにはおらず、別の場所に移動しているようなので、エミルは付近の村を目指した。

　出現した魔物が残忍な性格なら、人間を狙う可能性が高い。まずは村の無事を確認する必要があった。

　もし無事なら聞き込みなどをして、魔物がいる場所の手がかりを探すつもりだった。

「あった、あそこね」

　空から村の場所を確認した。

　のどかな村だった。魔物に襲われているような様子はない。空から見る限り、人々も通常通り生活しているようだった。

　エミルは村に降り立ち、事情を聞きに行こうとした。

　その時、

「！！」

　前方から光の矢が飛んできた。

　攻撃だ。エミルは咄嗟に雷轟剣を引き抜き、矢を切り落とした。

「なかなかの反応だねぇ」

　矢を飛ばした敵がそう言ってきた。

　青い肌、2本の角を生やした魔物がいた。

　身長はかなり低く、人間の子供くらいのサイズである。顔つきも幼い。

　子供に見えるが、魔物の見た目と年齢は一致しないことも多い。エミルは見た目で油断はしなかった。

「僕は風雪、ラポンスタ。君は中々美味しそうだ。食べさせてほしいな」

　ラポンスタと名乗った魔物は、邪悪な笑みを浮かべてそう言った。

　最近になって、シーラやライラなど、そこまで悪くない魔物の存在もエミルは知ったが、ラポンスタは明らかに悪だとすぐに分かった。

　空を飛んでいるので魔力を保有しているはずだが、ラポンスタの魔力は読めない。どうやら隠しているようだ。

　魔力を隠す魔物は知能が高く、実力もかなり高い可能性が高い。

　冒険者パーティーを壊滅させたという話も嘘ではなさそうだ。

（……厄介なことになったわね……ここで戦わないといけないなんて……）

　エミルはラポンスタの実力というより、戦う場所に厄介さを感じていた。

　この場所は村の近くである。ラポンスタがどんな攻撃を行うかは現時点では不明だが、もし広範囲に及ぶような攻撃をするのなら、村を庇いながら戦うことになる。

　下手に逃げるように注意喚起をしても、もう間に合わない。逆に村を守りながら戦わないといけないと、ラポンスタに知られて更に不利な戦いを強いられる可能性が高い。

　エミル自身の攻撃も、少しセーブしないといけない。

　何かを守りながら戦うのは、普通に戦うより明らかに難しかった。

　先に魔物の場所を発見し、人里離れた場所で戦いたいと思っていたが、こうなっては遅い。

（場所を変えてほしいって言って聞いてくれるとは思えないわね。あの人みたいに一撃で倒せればいいけど、流石に無理だし。何とかやるしかないわね）

　ラポンスタは実力的にはAランク以上は確定だ。アリアの話では、Sという可能性もあるようだ。

　Bランクくらいの魔物なら、一撃で倒せることもあるが、流石にAランク以上となると一撃で倒すのは不可能だった。

　エミルは雷轟剣を構える。一撃では倒せないだろうが、なるべく早く決着を付けるため、先制攻撃を行う。

「雷轟滅斬（らいごうめつざん）！！」

　最初に大技を使う。村に当たったりしないよう、雷撃の威力は少し弱めて攻撃した。

「わああ〜」

　ラポンスタは気の抜けた声を上げながら、攻撃を避けた。

　かなり俊敏な動きで攻撃を回避する。

　エミルの攻撃は雷撃と斬撃を同時に飛ばす。斬撃は避けられたが、雷撃は当たった。

「うっ！」

　電気をくらい、ラポンスタは痺れたようにうめく。

「はあああああ！！」

　エミルはその隙に、ラポンスタに斬りかかった。

「氷壁《アイスウォール》！」

　ラポンスタは手を目の前にかざしながらそう言った。

　氷の壁が発生する。氷のはずなのだが、かなりの硬度をがあり、エミルの斬撃を防いだ。

「ふー、危ない危ない。君厄介な攻撃するね」

　余裕そうな表情でラポンスタはいった。

「爆風《ウィンドバースト》！」

　凄まじく強い風が発生し、エミルを吹き飛ばした。

「くっ！」

　地面に叩きつけられる。

「う、うわ！？」

「なんだ！？」

　ちょうど着地地点が、村のど真ん中だった。

　驚き戸惑う村人たちの声が上がる。

「ま、魔物だ！」

「逃げろ！」

　村人たちは空に浮かぶラポンスタの姿を見て、パニックになり逃げ出し始めた。

「落ち着いて！」

　エミルは叫ぶが聞く人はいなかった。

　ちりじりに逃げられると、逆に守りにくくなる。村人からすれば、自分だけは助かりたいという思いで逃げているのだろうから、止めようがない。

「あれ？　ここ人がいっぱいいるね」

　村に近づいてきたラポンスタがそう言った。

「全部食べちゃおうかな？　でも、君が一番美味しそうだしな」

　ニヤリと笑いながらラポンスタはそう言った。彼にとって人間は捕食対象以外の何者でもないようだ。

「他の人間はどうでもいいでしょ？　アンタの相手は私よ」

「そんなに君僕に食べられたいんだね」

　ラポンスタは愉快そうに笑いながらそう言った。

「お望み通り食べてあげるね！！　氷追尾弾《アイス・ミサイル》！！」

　ラポンスタは真上に手をかざしながらそう言った。

　空中くから大量の氷の棘が、エミルを襲う。

　避けると追尾してきた。雷轟剣で斬り落とす。

「！！」

　ミサイルのうち、一つだけが、村人の子供の方に飛んで行った。

　エミルは慌てて斬り落とす。

（あ、危ない……）

　何とか間に合い、子供は無事だった。

「よそ見は禁物だよ！！　巨大氷槍《ギガ・アイス・ランス》！！」

　ラポンスタは大きな氷の槍を構え、そして突いてきた。

　雷轟剣で槍を受け止める。

「！！」

　体の温度が急激に下がるのを感じ、エミルはすぐに槍から離れた。

「寒いかい？　君の剣も斬る以外のことができるみたいだけど、僕の槍も同じなんだ。相手を凍り付かせることができる」

「く……」

「普通なら今ので凍りついているはずなのに、全然動けるなんてやっぱり凄いね」

　ラポンスタは感心したようにそう言った。

（体が重い……）

　ラポンスタの氷結攻撃を受け、エミルの動きは鈍くなっていた。

（それなら……！！）

　エミルは雷轟剣に魔力を込める。

　雷撃を発生させた。雷の矢を複数作り、それをラポンスタに向けて放った。

　ラポンスタは氷壁《アイス・ウォール》で雷を防ぐ。

「まだまだよ！！」

　エミルは魔力をどんどん注ぎ続け、遠距離攻撃を撃ちまくった。

「な！」

　強化されたエミルの魔力は凄まじかった。次々に雷撃が襲って来て、ラポンスタも防戦一方になる。

「雷砲！！」

　大量の魔力の込められた、強力な雷撃がラポンスタに向かって放たれる。

　氷壁《アイス・ウォール》を吹き飛ばし、ラポンスタに強力な雷撃が直撃した。

「うわあああああ！！」

　叫び声が上がる。

「はぁ……はぁ……倒したかしら」

　連続攻撃で魔力を大量消費したエミルは、息を切らしていた。

　ただ、普通なら魔力切れになるくらいの攻撃をしたので、まだ残っているのは魔力アップのおかげである。

「く、くっそおおおお！！　人間が！！　人間の分際でこの僕をっ！！」

　大声が上がった。

　先ほどまで余裕の表情だったラポンスタだったが、怒り心頭という表情を浮かべていた。

　ボロボロの状態だったが、まだ死んではないようだ。

　魔力を隠す余裕がなくなったのか、自分の魔力を全力で曝け出している。

（こ、この魔力！　間違いなくSランク相当よ！）

　エミリはかなりの魔力を肌で感じ取った。アリアの予想通りAランクではなく、Sランク相当の強さを持っていそうだった。

「全部、壊れちゃえ！！　暴風雪《アイスウィンド・ストーム》！！」

　ラポンスタは魔法を使う。凄まじい風が起こり、雪が降り注いできた。

　ただの雪ではない。一粒一粒に凄まじい魔力が込められていた。

（まずい！！）

　あれに当たったら、おそらく無事ではすまない。一般人だったら、死ぬ可能性が高い。

　そう思ったエミルは、咄嗟に魔法を使う。

　無数の雷の矢を作りだし、ぶつけて行った。

　雷の矢が雪にぶつかった瞬間、雪が爆発した。エミルの見立て通り、一般人が当たればタダではすまないだろう。

　雪も無数に降り注いでいる。それでもエミルは凄まじい集中力で、全ての雪に雷の矢を当て続けた。

　何とか全ての雪に当てることに成功した。

　しかし、

「くっ……」

　大量の矢を放ったからか、エミルの魔力は限界に近かった。魔力が切れかかっているため、ふらふらと真っ直ぐ立つことができなくなっている。

　一方、ラポンスタも先ほどの魔法で魔力を大量消費して、疲労が見えるが、まだ切れかけというわけではなさそうだった。

「はははは！　勝負あったな！！」

「くっ……」

　ラポンスタは高らかに勝利宣言をした。エミルは悔しそうな表情を浮かべる。

（ここまで……なの？）

　もはや魔力は切れかけ。防御の手段はない。こちらかの攻撃手段もない。

　ここから逆転できる可能性はゼロに近かった。

（結局私は……あの人みたいにはなれないっていうの？　あの狼の魔導士みたいに……）

　幼い頃の記憶がエミルの脳裏に蘇った。

　自分を助けてくれた狼の魔導士。強力な魔物を一撃で倒したあの魔力。

　狼の魔導士のようになりたいと、幼い頃強く願った。

　それはもう叶うことはない。そう悟りエミルは絶望した。

「さあ、死ねええ！！」

　ラポンスタは魔力を貯めきり、魔法を放とうとした。

　その時、

「魔弾《バレット》」

　聞き覚えのある声が聞こえてきたと思ったら、魔法の弾がラポンスタに直撃。

　ラポンスタは断末魔の悲鳴を上げる時間もなく、跡形もなく消滅した。

「……ライズ？」

　そう思って、魔法が放たれた場所を確認してみると、

「え？」

　狼の仮面を付けた魔導士が佇んでいた。