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「さっきのは見なかったことにしてくれ」

　服を着て戻った後、俺はそう言った。

「お、お互いね」

　気まずそうな表情でエミルがそう言った。

「ふん、別にあんなの見ても、何とも思わんから安心しろ」

　リオンは腕を組みながらそう言った。

　あんなのってひどい言い方だ。何かは思ってほしいんだが。

「ところでシーラはどうなった？」

「さっきまで暴れてたけど、今は大人しく寝てるわね」

「そうか」

　シーラは近くの岩陰で気持ちよさそうに寝ていた。

　結局原因はなんだったのだろうか？

「このお湯のせいかもしれないわね。魔物が入ると逆に悪影響があったのかもしれないわ」

「なるほど……リオンも一応人間だしな」

「一応とはなんだ」

　リオンは睨んでくる。

　彼女は魔物化しているが、あくまで人間ではある。温泉の悪影響を受けなかったのはそのためだろう。

「ん……あ、おはよう～」

　シーラが目覚めた。

「あ、お兄ちゃんたちだ～、シーラ何してたんだっけ？」

　さっきまでのことをわすれているようである。

「あ～、なんお風呂ある！　入ってみよう！」

「だ、駄目よ！」

「やめろ！」

　再び温泉に入ろうとするシーラを、俺とエミルが慌てて止める。

　その後、入りたいというシーラは何とかなだめた。

「さて、温泉も入ったし、先に進むか」

　温泉に入っていないと思っていたシーラは少し不満げだったが、俺たちは先に進むことにした。

　下の階に降りて順調に進んでいく。

　魔物の数も下に降りるごとに増えていったが、雑魚がどれだけ増えても、特に変わらない。魔物たちを瞬殺しながら先に進んでいった。

　そして、29階。

　前情報だと次が最終階で、地底湖がありそうだ。

　次の階へ行く道を探していると、

「グオオオオオオオ！！」

　大きなうなり声が先から聞こえてきた。

「何の魔物かしか？」

「この声は……ドラゴンだな」

　リオンがそう言った。

　彼女はちょっと前まで魔界にいた。俺たちより魔物には詳しいだろう。

　ドラゴンは知能は低いが、持っている力はかなり強力である。

　高難易度ダンジョンの最奥地に辺りいるという話は、結構聞くことはある。もう29階だし、いても全然おかしくない。

　先に進むとリオンのいう通りドラゴンだった。

　巨大な体躯。二本の角。うろこの色は真っ黒だった。

　真っ青な瞳。額に真っ赤な宝石なようなものが埋め込まれている。

「エンペラードラゴン！？」

　エミルが目を見開いてそう言った。

　エンペラードラゴン。

　確か最強クラスの力を持ったドラゴンだったはずだ。

　出会ったことはないが、特徴は聞いたことはあるので、間違いない。こいつはエンペラードラゴンだ。

　持っている力はSランクの魔物を凌駕するともいわれている。

　流石に魔王級ではないだろうが、相当強いことは確かだ。

「こんなところで出会うとはな。ちょうどいい。魔界の時と同じく餌として食べてやろう」

　リオンがにやりと笑みを浮かべながらそう言った。

　魔界にいたときはドラゴン食べてたのか？　なんかとんでもない生活送ってそうだな。

　リオンならエンペラードラゴンを倒せるだろうから、嘘とではなさそうだ。

「うわ～。おっきなトカゲさんだ～。こっちの世界にもいたんだね～」

　シーラはのんきにそう言った。

　彼女は魔物なので、魔界で見たことがあるのだろう。

　あまり怯えている様子はない。

　エンペラードラゴンだろうと、その辺のトカゲだろうと俺にとっては正直変わらない。

　瞬殺するか。

　そう思って魔法を使おうとすると、

「待って！」

　エミルがそう言って、止めてきた。

「なんだ？」

「ここは私に戦わせて。温泉で魔力が増えたと思うから、力を試してみたいの」

　真剣な表情でエミルは言った。

　エミルは最強になることが夢だったはずだ。力が上がったら試してみたくなるのも当然のことか。

　装備している雷轟剣≪らいごうけん≫を抜き、エンペラードラゴンの前に立った。

　ここは見守るか。

　エンペラードラゴンは強い魔物だし、エミルと言え楽には倒せないはずだ。

　危なくなったら助けてやろう。

「グオオオ！！」

　エンペラードラゴンが大きな口を開けて、エミルに突進した。

　鋭い牙で噛みつく。エミルは横にジャンプし回避した。

「はあああ！！」

　回避した後、剣を振りかぶってエンペラードラゴンに首元を攻撃した。

　首の鱗に辺り、がぎいいん！！　という音が響き渡る。首を斬ることは出来なかったようだ。

　斬れなかったが、エミルは雷撃を放つ。

　強力な雷撃が、エンペラードラゴンの首元を襲う。

「ほう、確かに前に比べて威力が上がっているな」

　リオンが感心したようにそう言った。

　確かにぱっと見雷撃の規模が増えているような気がする。

　エンペラードラゴンが痺れたのか、動きを止めた。

　エミルはその隙に、エンペラードラゴンの舌に雷轟剣を突き刺す。

　そして、再び雷撃を放った。

　舌は鱗で覆われていない。強力な雷撃をもろにくらい、エンペラードラゴンはゆっくりと倒れた。

　倒したか？

　と思ったが、そう簡単な相手ではなかった。

　エンペラードラゴンはゆっくりと起き上がり、エミルを睨みつける。

「グオオオオオオオオオオオ！！！！」

　ひときわ大きな雄たけびを上げた。その後、翼をはためかせ飛び上がった。

　ダンジョンは地下にあるのだが、天井は意外と高い。20m近くあった。

　天井ギリギリまでエンペラードラゴンは飛び上がり、そこから黒い炎の球を吐き出した。

　次々に吐き出す。炎の球は地面に着弾し、爆発した。

「くっ！」

　エミルは爆風を喰らい、少しバランスを崩す。

　次々に炎の球が飛んでくる。何とか避けていくが、全弾を回避できず、少し喰らってしまう。

「くっ……」

　エミルは少し苦しそうに声を出した。

　直撃は避けたので、大ダメージは受けなかったようだが、少しダメージはあったようだ。

　空中に飛んでいたエンペラードラゴンが、エミルに向かって急下降する。

　鋭い爪を振り回して、攻撃してきた。

　エミルは回避はせず、剣で受け止めた。

　金属音が響き、火花が散る。

　エンペラードラゴンにもエミルは力負けせず、攻撃をしっかりと受け止めた。

　再び雷轟剣から、雷撃を迸らせる。

「グギャアアアアア！！」

　三度強力な雷撃を受けたエンペラードラゴンは、倒れ伏し、痺れて動けなくなった。

　ドラゴンは腹部がほかの部位に比べて鱗が薄い。

　エミルは移動して、雷轟剣で腹部を斬り裂いた。

「グガアアアアアアアアアアアァァァ！！」

　断末魔の悲鳴がダンジョン内に響いた。大量の血が噴き出し、エンペラードラゴンは倒れ伏して絶命した。

「ふう……やったわね」

　額に搔いていた汗をぬぐいながら、エミルはそう言った。

　エンペラードラゴンは確かに強い勝ったが、それを特に負傷することなくエミルは倒した。

　彼女は強い冒険者ではあるが、エンペラードラゴン相手だともっと苦戦していてもおかしくない。

　温泉の魔力増加は、思ったより大きかったのかもしれない。

「やっぱり強くなってる……ここにきて良かったわ！」

　エミルは嬉しそうな表情でそう言った。彼女も魔力アップを実感しているようである。

　ドラゴンの肉は食べることが可能だ。地底湖で魚を釣った後、食事をするつもりだし、一応食材として持って行っておこう。

　俺はエンペラードラゴンの死体を魔法を使って捌いた。

　エンペラードラゴンは巨大だが、美味しく食べられる部位は少ない。

　2kgぐらいの肉を取り出した。残りはダンジョンにいるほかの魔物か、生物が食べるだろう。

　俺たちは先に進み、30階に降りた。