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「はぁはぁ……来るんじゃなかった……」

　ペトルダンジョン、十層目。

　高ランク冒険者の男、アンドレ・ジョンソンはボロボロになりながら呟いた。

「泣き言言わないでくださいよ」

　パーティーメンバーである、女冒険者、リット・パールはそう言った。

「今更言っても仕方ねぇーしな」

　同じくパーティーメンバーの男冒険者、テレンス・ロードがそう言った。

　アンドレは、3人でパーティーを組み、ペトルダンジョンに挑んでいた。

　全員、冒険者ランクは二桁の実力者。

　アンドレは四人の中で最高の冒険者ランク51位である。

　リットは77位。テレンスは85位だ。

　SSランクダンジョンを攻略するのなら、十分なメンバーではあった。

　しかし、今回のペトルダンジョンの攻略は苦戦を強いられていた。

　全員が体に怪我を負っている。

　3人とも疲れた表情をしており、体力の消耗が激しそうだった。

（考えが甘かったな……まさか、ここまで魔物の数が多いとは……）

　アンドレは反省する。

　SSランクダンジョンの中でも、ペトルダンジョンは難易度が高い方だったようだ。

「お前ら怪我の具合はどうだ？」

「あまりよくないわね……」

「回復魔法を使うか？」

「ここで使っちまったら、戦闘用の魔力がなくなっちまうからな……回復魔法はかなり魔力を食う」

「しかし、この怪我で戦闘するのも困難よ……戦うのは最悪魔法なしでもできなくはないわ」

「そうだが……強敵相手だと勝てない」

「強い奴が来たらもう逃げるしかないな」

「うーむ……」

　アンドレは悩む。

「分かった。回復魔法を使おう」

　悩んだ末、そう決断した。

　回復魔法を使用する。

　3人の怪我はある程度回復した。

　しかし、全快はしていない。回復魔法で完全回復させるには、かなりの魔力量が必要だ。

　アンドレは高位の冒険者で魔力量も多いのだが、それでも完全回復させるには足りなかった。

　完全回復はできなかったが、ある程度怪我を回復させたので、3人の顔色は良くなった。

　疲労もだいぶ回復したようである。

「じゃあ、行くか。なんとか脱出するぞ」

　アンドレの言葉にパーティーメンバーの二人は頷いた。

　今更先を目指す気は3人ともなかった。

　一度出て、パーティーメンバーを増やして再挑戦するつもりだった。

「ここ出たら、二人誘ってリベンジしようぜ」

「そうね」

「ああ」

　アンドレの言葉に二人は頷いた。

　気を取り直して、ダンジョンを出るため歩き始める。

　その時、

「グルルルル」

　低い唸り声が、後ろから聞こえてきた。

　アンドレたちは慌てて振り向く。

　瞬時に戦闘体制をとった。

　接近してきた者の姿を確認する。

　鋭い牙。岩のような皮膚。

　四足歩行で尻尾がある。尻尾の先端は鋭く尖っている。

「ストーンタイガー……！」

　アンドレは目を見開いてそう言った。

　ストーンタイガーは魔物ではない。この世界に元からいる生物である。

　岩のように硬い皮膚と、鋭い牙が特徴的だ。

　見た目は重そうだが、動きもかなり早い。

　高難易度ダンジョンに生息していることが多い。

　なぜダンジョンに生息しているかと言うと、魔物が大好物だからだ。特にCランクの魔物が大好きで、よく狩って食べている。

　Cランクの魔物を狩って食べていると言うことは、ストーンタイガー自体が凄まじく強いということでもある。

　繁殖力はあまり高くなく、ダンジョンに大勢いることはない。

　出会う可能性もあまり高くはない。

　ただ、とにかく強いので、出会ったら最後と言われている。超強力な生物だった。

「こ、こんな時に……」

「ど、どうする？」

　高位の冒険者が3人いるが、真正面から戦って勝てるような相手ではなかった。

　逃走したいところではあるが、ストーンタイガーは機動力に優れている。

　背を向けて逃げるのは逆に危険であった。

　高威力の魔法を一撃打てば、逃げていく可能性もあった。ただ、先ほど回復魔法を使ったので、もう魔法は使えない。

　どうしようか悩んでいる間に、ストーンタイガーが襲ってきた。

　鋭い爪で切り掛かってくる。

「くっ！！」

　アンドレは剣で受け止めた。彼は魔法も使えるが、近接戦闘も得意な、万能タイプの冒険者だった。

　他二人は魔法はあまり得意ではないが、リットは弓、テレンスは大剣の扱いに長けていた。

　リットが弓を放ち、ストーンタイガーの目を狙う。

　高速の矢だったが、ストーンタイガーは見切り、軽く避ける。額に当たる。

　目は硬くないようだが、額は硬い。矢は刺さらず軽く弾かれた。

　テレンスが大剣を振りかぶり、ストーンタイガーの首を狙って切り掛かる。

　ガッという大きい音が響いた。剣はストーンタイガーの首を切り裂けず、逆にテレンスの剣がポッキリと折れてしまった。

「お、俺の剣が！？」

　あまりの出来事に呆然とするテレンス。

　その後、ストーンタイガーが尻尾を振る。

　狙いはリット。弓使いである彼女は、弓の腕は確かだが、防御力はあまり高くない。

　ストーンタイガーの攻撃を喰らえば、ひとたまりもないだろう。

「はああ！！」

　アンドレが即座に動いて、リットを庇うように立つ。

　ストーンタイガーの尻尾を剣で受け止めようとするが、尻尾の攻撃は強力だった。

　剣はへし折られ、その後、胸元に尻尾が直撃する。

　質の良い胸当てをしていたため、胸を切られるということはなかったが、それでも強い衝撃が発生し、アンドレは数メートル吹き飛ばされてしまう。

「ぐあぁあああ！！」

「アンドレ！！」

　地面に強く打ち付けられ、アンドレはぐったりする。

　体が動かない。

「グルル……」

　ストーンタイガーがアンドレに近づいてくる。

　体を起こそうとするが、力が入らない。

（ちくしょう……ここまでなのか？）

　もはやうつてはなかった。

　アンドレはストーンタイガーの顔を見る。

「があああああああ！！」

　大きな唸り声をあげて、ストーンタイガーが飛びかかってきた。

　死んだ。

　そう思った時。

「魔弾（バレット）」

　そう声が聞こえきた。