その男、少女の御使いに出掛ける 其の一
お久しぶりです。
生きてます。
今日も、俺は掲示板の横で番をしている。
ここ暫くは依頼も無く、本を読みながらのんびりと一日を過ごしている。
いやー、これが本来の宣伝番の役割なんですよ。
雨の日の番は、寒さが骨に沁みるほど辛いが、もう一週間近く晴れが続いている。
要するに、番をするのにうってつけというワケ。
「ふんふーん」
鼻歌混じりに掲示板周りの掃除をし、本日の仕事は終了！ と役所に戻ろうとしたら、一人の少女が掲示板の近くでうろうろしていた。
ファンタジアでは珍しい黒髪を、ツインテールにした可愛らしい少女だ。見馴れない顔だから、もしかするとこの前リンゴが話していた、この村に引っ越して来た一家の子供かもしれない。
「どうしたの？ 道に迷った？」
営業用スマイルで、俺は少女に話しかける。
お前の微笑んだ顔は、接待に向いている！ と村長にこの前褒められた顔で。
「え、えと……。この村の、宣伝板って……ここ、ですか？」
少女の声は、鈴を転がしたかのように爽やかな声音だった。
正直、専門家の下で適切な指導を受ければ、歌手も目指せるかもしれない。……いや、確実になれるだろう。
「ああ、うん。そうだよ」
それで俺は分かった。
彼女は依頼主だ。まずは彼女から、俺がただの民間人であることを分からせて、この村の誤解を解くんだ！
「依頼かな？ ん～でもごめん、今日はもう終了なんだ。明日また来てくれる？ 俺も早起きして待ってるから」
と、言うと女の子は目を潤ませ、ちょっと泣きそうな顔をした。
急ぎの用事だったかな？ でもまあ、次に魔法使いさんが来るのは五日後だから、どんなに急ぎの用事でも、暫くかかるし……。
まあ、いいか。
「オーケー。じゃあ今回は特別に、依頼を聞いて上げよう」
そう言うと、女の子は途端に笑顔になった。
「名前と、依頼の内容を教えてくれる？」
笑顔というのは、見ている側も自然と幸せになれる。
どうやら俺も少女の笑顔を見て、上機嫌みたいだ。
……これがあるから、この仕事を辞められないんだよな。
「えっと……、名前は、ヒスイ。あの、本を買ってきて欲しいの！」
「本？ 何て言うタイトル？」
「えっと、"漢の掟"っていう漫画……です」
「へ、へぇ……随分熱い感じな本だね」
彼女の見た目からは想像できないタイトルだ。度肝を抜かれた。
「あ！ 違くて、お兄ちゃんのお誕生日プレゼントで！」
ああ、成る程。そういう訳か。
誕生日プレゼントを贈るなんて、なんて良い子なんだろう。
うちの妹なんて、俺の誕生日に汚れ物を渡してきたぞ。
『兄ちゃん今日、掃除当番だよね！』って……。
「あの………明後日が誕生日だから……急ぎでお願い……します」
ヒスイはもじもじと、恥ずかしげに言った。
え？ 明後日？
本屋は山を下った中規模の街にはあるが、この村にはない。
勿論魔法使いなら、箒を飛ばせば三十分で依頼は済む。
が、民間人なら三日はかかるだろう。おまけに、夜の山は危険だ。魔物が活発に動くのは、主に夜間帯。強力な種族も現れるため、ド田舎のこの村の山でも十分に危険。
「お金沢山払いますから、お願いです！ "魔法使いさん"！」
本当は魔法使いじゃないし、自ら危険を犯したくない。
俺は魔法使いじゃないと言えば済む話なのだろうけど。
けれども、懸命にお願いするヒスイを見てたら……。
「じゃあ、明後日のお昼頃持ってくるから、役所で待ってて」
今夜は夜通し魔物狩りになりそうだ。
あと、俺は魔法使いじゃねぇ！
