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零話『夜空の下で』

――――何も考えたくなくて。

　何も‟聞き”たくなくて。

　肌寒く、星明りなど全くない真っ暗な夜。まだ幼かった私は静かなところへ走り続けた。

　やがて呼吸が荒くなってきて、体力も限界で足が動かなくなってしまった。

『…………う』

　私はその場でうずくまる。

『…………こんな時間にどうしたのだ？』

　そんなとき、彼(・)女(・)が話しかけてきた。

　音に苛まれる私とはまるで違う、威厳があって、芯の強そうな、長い黒髪の女性。

『えっと…………』

　私は彼女の質問に対する返答に困ってしまった。

　私の事情を知れば、この人も皆(・)み(・)た(・)い(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

『…………まあ、よい。言わなくとも』

『え…………あっ、ちょっと待って！』

　私は去ろうとする彼女をすぐに追いかけた。

　何故か、わからないが。

　ほんの少し一緒にいただけの彼女に安心感を覚えたんだ。

　私を嫌悪の目で見ない君に、助(・)け(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)と願ったのだろう。

　君は少し困った表情をしたけれど、頼れるあてのない私と一緒にいてくれた。

　言葉は少し堅苦しいが、優しくて頼りになる君。

　そんな君に私は憧れていたんだ――――