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十六話『憧れの消失』

　南陽が家族同然の生き物たちと過ごした部屋。

　彼の祖父はその部屋を実験の場へと変えた。

　南陽が共に暮らしてきた生き物は祖父の実験で死んだ。

　だから、祖父のその行為は彼らと南陽への侮辱だ。

「黒荻(コクジャク)…………！　どこにいる！？」

　もう、南陽は怒りを抑えきれない。

　されど、依然祖父の黒荻の姿はない。

『わしが出る必要はないじゃろう？　見ての通りそこは実験場。わしがいたら余計な因子が入り混じってしまう』

「……実験だと？」

『ああ、そうじゃ。ペルフェの戦闘力を測るためのな』

「…………なら、コイツに勝ってお前の予測を踏み越えてやる」

　黒荻が実験をするために姿を現さないのであれば、実験を終わらせてやるまで。

　南陽はその意思を黒荻に示す。

『ああ、やってみるといい。だが、お前じゃ勝てないぞ、０(・)１(・)』

　だが、黒荻は既に実験のことしか考えていない。

　孫である南陽も番号呼び。

（…………やっぱりそうだ。アイツは俺のことを孫なんて思っちゃいない。最初からた(・)だ(・)の(・)実(・)験(・)動(・)物(・)な(・)ん(・)だ(・))

　この扱いも南陽は予想していた。

　予想が的中したことは悲しいこと。

（けど、それでいい。これで気兼ねなく戦える。)

　だが、同時に僥倖でもある。

　もう、遠慮なんていらないことがわかったから。

　子どもの頃、憧れていた黒荻の背中。

　それを頭の中から抹消する。

　後は――――　

「行くぞ。この実験を、終わらせてやる」

「………………」

――――大切なものを奪った報いを、黒荻に受けさせるだけだ。