すごいよ!! リヴァイアサン ～神獣様♀に甘やかされた転移召喚師の成り上がり探索記～

第三幕 【山神ルフ編】

ガラドニアの夜

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　その夜、俺たちに与えられた宿泊場所は上等なものだった。

　旅人という物が存在しないこの街にはそもそも〈宿〉が無いため、俺たちが間借りすることになったのは〈蒼穹の騎士〉の宿舎だ。

　宿舎は市内に幾つも点在しているらしい。

　俺たちが借りた宿舎はリュートも住んでいる大きなもので、今夜から、その五階に当たるフロア丸々を俺たちに開放してくれていた。

　が、あの騎士たちと同じ建物に寝泊まりするというのは、やっぱりちょっと……。

「まったく。リヴィアが過激な説得をするから、気まずいったらないぞ」

　窓際の椅子に腰掛けて、リヴィアに言う。

「んにゃ～？」

　ソファに寝転んでいたリヴィアは、ごろんと寝返りを打って、隣に座るマールの膝枕に頭を乗せると、聞いているのかいないのか分からないような曖昧な返事で返した。

　俺たちが寝泊まりする三階は中心に広いリビングがあり、そこから各人の部屋へと行けるような作りになっていた。

　窓の外には美しいガラドニアの星空。部屋の中には見たこともない発光する植物で作られた燭台が並び、暖かい光を満たしている。

　調度品や部屋のサイズが〈山神の民〉仕様なので俺たちにはだいぶ小さいが、それでもすこぶる快適な空間だ。

「でも正直すっきりしたわ。ちょっと怖かったけど」

　リヴィアの向かいのソファに座るミアが、琥珀色の液体の入ったグラスを傾けながら笑った。

　養老樹という樹の樹液を蒸留して作った、ガラドニア名産の酒らしい。

　一瓶飲むと寿命が一年延びるとか。

「ただ……やはり、クレイジーな作戦だとは思うがね。彼ら曰く、敵アボイドの平均レベルは400。それが総勢数十万。いくらわたくし達が〈山神の加護〉を貰ったとしても……」

　ミアの隣に足を組んで座るリヒャルトが、珍しく暗い表情で言う。

「なによ、アンタらしくないわね。そのための作戦でしょ。上手くいくって！　ちょろいちょろい！」

「ま、前向きだなぁ……っていうか、酔っ払ってる？」

　壁にもたれて話を聞いていたアフェットが苦笑する。

『ふん。アボイドの群れの十万や二十万、私の力だけで蹴散らしてお見せする』

　俺の近くにふよふよと浮かんでいたランスロットが、怒るように言った。

「どうしたんだよ、ランスロット。ここに来てから、やっぱりちょっと変だぞ」

『……は。いえ、そんなことは──』

　すると、不意にリビングのドアがノックされた。

　わずかな間をおいてドアが開き、リュートが不機嫌そうな顔をのぞかせた。

「明日の早朝から〈翠玉迷宮〉に向かう。お前たちもさっさと寝ろ。海神殿、リュイザンの方はよろしく頼みますぞ」

「はいよ～」

　リヴィアがマールの膝枕に頭を乗せたままひらひらと手をふる。

「…………」

　リュートは何か言いたげな顔をした後、深いため息をついて扉を閉めた。

　全員、しばらく無言のまま閉められたドアを眺めていた。

「……寝ましょうか」

　ミアが呟くと、なんだか水をさされたような気分のまま、それぞれ寝支度に入った。

　リビングから繋がる個室は三つ。ミアとマール、アフェットとリヒャルトが同室に寝る手筈になっていた。

　リビングには俺が最後に残った。

　照明植物に蓋をかぶせて光量を落とすと、部屋が月と星の明かりに青白く浮かび上がる。

『……少し、辺りを見回りに行って参ります……』

「あ、おい」

　ランスロットは俺の制止を聞かず、ふわふわと窓から外へ出ていった。

　　　◆

　個室のベッドはとりたてて豪華では無いものの、清潔に整備されたものだった。

　ちょっと小さいが。

「……ん……」

　なんだか寝付きも悪かった俺は、浅いまどろみからふと目を覚ました。

　小一時間も経っていない。寝ていたような起きていたような、中途半端な感覚だ。

「……はぁ……」

　小さくため息を付いて起き上がる。

『起きちゃったの？』

　リヴィアが語りかけてくる。

　俺は、枕元にあるバインダーを手にとった。

「ああ。……ランスロット、帰って来ないな」

　部屋に青い火の玉の姿はなく、バインダーにも戻っていない。

　意識で問いかけても、反応はなかった。

「トラブルに巻き込まれてるわけでは無いと思うけど……」

『うーん……』

　リヴィアが唸る。

　すると、淡い光が弾けてリヴィアが姿を表した。

「ちょっと、探しに行こうか」

　リヴィアの提案に頷いて返す。

　俺たちは、他の面々を起こさないよう、静かに部屋を出た。

　ガラドニアの街は、中心にある〈ルフの玉殿〉から市街を放射状に貫く大通りと、その大通りそれぞれを不規則につなぐ〈葉脈通り〉で構成されている。

　宿舎は、大通り沿いの玉殿寄りに位置していた。

「……ふぅ」

　俺は、外気を吸い込んで小さく息をついた。

　気温はすこし肌寒いくらいだ。

　薄い青の月明かりに浮かび上がるガラドニアはひと気も無く、しん、と静まり返っていた。

　ランスロットの姿は無い。

「あれ？　コージ？　リヴィアも」

　不意に後ろから声をかけられた。

　ミアだ。ラフな格好の上から深い緑のマントを羽織っている。

「ミア。どうしたんだ？」

「なんだか、寝れなくてさ。外の空気でも吸おうかなって」

　そう言って苦笑する。

「俺もマント羽織ってくればよかったな」

　綿の肌着に麻のシャツだけ纏った身体をこすりながら言った。

「貸さないわよ？　っていうか、コージたちこそ何してるのよ。二人でコソコソと……」

　ミアが不審そうな顔で俺とリヴィアを交互に眺める。

　俺はなぜか慌てて手を振って否定しながら、理由を説明した。

「ランスロットが戻らなくてさ！　あ、いや、別に大丈夫だとは思うんだけど、一応探しに行こうかと……」

　ミアの表情が曇る。

「ランスロット……。ねぇ、本当に大丈夫なの？　ここに来てから、ずいぶん様子がおかしかったけど」

「うん……そうなんだよな」

「ねぇ、リヴィア。リュートと……いえ、リュートのおじいさんとランスロットの間に、何があったの？」

「……」

　俺とミアに見つめられると、リヴィアは僅かに思案してから頷くと、

「歩きながら話そっか」

　そう言って通りをゆっくり歩き始めた。

　俺とミアは顔を見合わせると、その後ろに続いた。