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食堂

『また会えるのを、楽しみにしてるよ』

ぎこちない笑顔のウキハが、境界の外側から、握手を求めてくる。

握手を返そうとして、その笑顔が遠ざかり、ふっと意識が浮上した。

──ウキハ……。

のそりと身を起こして、乾いた目で周りを見た。

水進船の部屋に寝かされていたらしい。

窓の外に視線を向けると、夜の水面が見えた。

近くに水に囲まれた小さな地面と建物があった。

カンナに着いた時、遠目に見えていた場所の一つかもしれない。

ぼんやりしていると、部屋の扉がノックされて、目を瞬いた。

返事をしながら扉を開けに行く。

「あ、ロラン。起こしちゃった？」

扉の外にはサラサとエルドが立っていた。

「いえ。起きてました。どうしたんですか？」

「一緒にお夕飯食べたいなーって思って！この水進船凄いんだよ？遊べる場所が沢山あって」

捲(まく)し立てるように話されて、少し仰け反ってしまう。

「そう……なんですね？」

「そうそう。だから一緒に行こー！」

強引に腕を掴まれて、部屋から連れ出された。

サラサに食堂へと連れて行かれながら、後ろを振り返ると、呆れたような表情のエルドが付いてきていた。

サラサの言葉に相槌を打ちながら、目線で部屋に寝かせてくれたお礼をすると、気にするなと面倒そうに身振りで返された。

夕食を持って食堂の席に座ると、サラサがまたも話し出す。

「船の中でも泳げる場所があってね、冷たいのかなって思ってたのに、あったかくてびっくりしたんだー！」

彼女の言葉に首を傾げる。

「それって、温泉とかですか？」

「違うみたい。温泉よりは冷たくて、温水遊泳室って書いてあったー」

サラサの話に頷きながら、夕飯を食べる。

彼女は他にも水進船内のことを色々話してくれた。

音楽を聴きながらお酒を飲める場所や、景品を賭けて遊べる場所、物語を演じる人たちを見ることができる場所、行商人のお店。

他にも続きそうだったけど、一旦満足した様子のサラサに向かって口を開く。

「そう言えば、コハクさんはどこにいるんですか？」

「コハク？なんか、行商の人と仲良くなってたよー。多分、今もその人たちといるんじゃないかな？」

なんで姿が見えないのかが分かって、安堵の息をついた。

「そーだ、ねえロラン。私、行商の人に聞いたんだよね。世界の果てについて！」

「世界の果て……？」

「そう！」

首を傾げると、サラサが力強く頷いてきた。

「水進船の上で、遠目に高い山が見えなかった？」

高い山は沢山あったけど、どの山を指してるのか分からない。

顎に指を添えると、サラサが話しを続けた。

「一番高い山なんだけど、そっちの方からくる人っていないらしくて。だから世界の果てって呼ばれてるんだってさー。なんか、凄く心躍らない？」

──世界の果てからは誰もこない。だったらそこに向かえば海が見つかるかもしれない！

心が浮き立ち、サラサの方へと身を乗り出して、何度も頷いた。

「だよねー！そこに行けば海が見つかりそうでしょ！？」

「はい！サラサ、ありがとうございます！」

僕とサラサが盛り上がる横で、エルドは顔を顰(しか)めながら窓の外を見て、ため息をついていた。