59/71

人間か腐怪か

左右の目で見える景色が違う。

左目が痛むと何かが見える。

深紫の髪と藍色の目をしたあの子の姿が浮かぶ。

ウキハが僕の左目に触れようとして。

『ロランの目、壊れかけの青水晶みたいに──。左目だけが、ぼく達と同じ……なのかな……』

ウキハの額の傷。そこから漂う胞子。

──もしも、ウキハが腐怪になった人なら、僕の左目も腐怪になっているのかもしれない。……あの後、ウキハは本当に大丈夫だったのかな。今は、どこにいるんだろう。

左目の痛みが遠ざかる。

何かが、頬に触れてくる感触で、意識が浮上した。

蝶の翅(はね)が見えた。

頬に小さな手が触れている。

瞬きをすると、女の子の顔が目の前に広がった。

「あ、起きた……」

飛び上がるように上体を起こすと、古蝶の女の子が顔の前を飛んで、首を傾げてきた。

「えっと、はい。起きました……」

もう痛みのない左目を押さえて、周囲を見渡す。

蓮の葉の下で寝かされていたらしい。

切り株のそばの倒木に座っていたサラサが、慌てた様子で走り寄ってきた。

「ロラン良かったぁ！二日も寝てて、もう目が覚めないんじゃないかって心配したんだよ！？」

抱き着かれそうになり、反射的に避けてから瞬きを繰り返す。

「二日も……？僕はどうやってここに……。エルドとコハクは？あ、渓谷の腐怪は本当にもう浄化しきってたのかな……」

サラサが「避けられた……」と呟きながら、肩を落として、視線だけこちらに向けてくる。

「あ、すみません。つい。わざとじゃないんです」

「それは私、慰められてる？まあいいかー。えっとね、エルドが担いできたから、一瞬ロランが死んだのかと思って血の気が引いたんだよ？」

「それは……驚かせてすみませんでした」

サラサがあっけらかんと手を振って許してくれた。

そういえば、エルドの右腕、血が出てた気がしたけど、まだ治ってなかったら、治さないと。

「エルドとコハクさんはどこにいますか？」

「二人？あの二人はそこにいるよ」

サラサが神木の下でうさぎに囲まれている狼姿のエルドと、花畑で古蝶と何かしているコハクの方を指差した。

僕の頬を触っていた古蝶の女の子が、サラサの方へと飛んでいく。

「ロラン、何も食べてないの。お腹、空いちゃう」

サラサがそれを聞いて、ぽんと手を叩いた。

古蝶の言葉に目を見開く。

「あの、なんで僕の名前を？」

「テール様のとこで、聞いてたの」

サラサの顔のそばで、古蝶が僕を見てくる。

──なるほど。いや、それ以外にないよね。

「あ、この子、リーンちゃんって言うんだって！そろそろお昼だし、皆で食べよー。……そうだロラン。ロランのお父さん、返すね」

サラサが鞄を漁り、中から小瓶を取り出して、両手で丁寧にこちらに差し出してくる。

なんだかほっとして、その小瓶に手を伸ばして、はたと動きをとめる。

──もし、僕の左目が腐怪になってたとして、これからどんどん腐敗が進んで、何も考えられない物になったとしたら、僕が父さんを持ってたら腐敗が父さんにまで移るんじゃ。それこそ腐怪みたいに、神木や生き物を攻撃したりするようになったら、どうする？こんな僕が、父さんを持っててもいいんだろうか……。

「どうしたの？具合でも悪い？」

はっとして顔を上げると、心配そうな表情をしたサラサがこちらを覗き込んでいた。

「……大丈夫です。ありがとうございます」

とまったままの手の中に、サラサが小瓶を握らせてくる。

このまま、サラサに持っていて貰った方がいい気がするのに、手元に戻ってきた小瓶を見ると、手放すことができなかった。

じっと小瓶の中身を眺めたあと、恐る恐る組紐を首に掛け、小瓶を胸元に仕舞い込んだ。