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海というのは

『ロラン。いいか？海というのはだな、どこまでも続く……』

「水が青くて、透明で、空と繋がっている地、らしいんです」

どこまでも続く、透明で青い水の地。そんな地が本当にあるんだとしたら、それはどんな風景なんだろう。

帳場(ちょうば)のテーブルを挟んで、昨日の女性にティエラの地図を貸して、ニライの地図を借りながら話すと、彼女は眉間に皺(しわ)を寄せて、首を傾げた。

「それが……海？その地図を見て分かるように、海は未知の場所の事じゃない？」

テーブルに広げたニライの地図。

四隅、全ての場所に海と書かれていた。

「……でもこれだと……アレースの近くに海があることになるじゃないですか」

でも、父との旅の中で海を見た事はなかった。

「言ったでしょ？そもそも、場所の名前じゃないの。ここでは。私は海をそういうものだと思ってたけど……」

彼女は、海の文字を指先で軽く叩きながら、僕を見上げて眉を垂れさせた。

「……地図は絶対の物じゃないから……。他の地には、本当にそういう場所が、あるのかもね……」

それは、分かっている。だけど、これだとどの地に向かえば、海を見つけられるのか、分からない。

「ちょっと考えます……。この地図、写してもいいですか？」

「どうぞ。そっちに休憩場所があるから使って」

彼女が指差す方を見る。

そこには、所々に小さな机と椅子が置かれていて、人が集まって調べ物や談笑をしていた。

◆◆◆

繋がってない。みんな境界を超えて来てる……。アレースとニライよりは近い神木の地ばかりだからかな。

これは、やっぱり護衛してくれる人が居ないとだめだなぁ……。

僕は、父さんみたいに強くないから。

地図と手帳を見比べてため息をつく。

テーブルに陰が落ちて

「ロランさん、すみません！」

帳場の女性の声が、頭上から聞こえてきて、顔を上げる。

「すみません、貴方の力を聞き忘れてて……」

彼女は、気まずげに視線を逸らして、頬を掻(か)く。

「無理にとは言いませんが、教えて貰えると助かります……」

なんだ。海のことが何か分かったのかと思った。

腰を浮かしかけて、椅子が少しズレた。

脱力して、椅子の背に凭(もた)れる。

「……治癒系です」

左目に触れながら答えた。

あの時の事は後悔していない。左目だって治ってる。だけど、そのせいで父さんが旅をやめたのなら、僕は。

胸元の小瓶が、冷んやりと肌を刺した。

「えっ？！治癒なの？ ……それなら、護衛は絶対必要かぁ」

彼女が目を見開いて、声を潜(ひそ)めた。

片腕を組んで、チラチラと周りを気にしているように、目線を動かしている。

「そっか、治癒系で一人旅……。ここに留まる気はないの？」

左目から手を離して、座り直す。

この地に海はない。それじゃだめなんだ。海が見える場所じゃないと。

「僕は海を探しているので」

はっきりと答えると、彼女は目を閉じ、小さく「そう……」と呟いた。

「護衛してくれる人を探しながら、海を知っている人が居ないか確認してみます」

他の地から来た人なら、何か知っているかもしれないし。少しの手掛かりでもいい。何年かかっても、父さんに海を見せることができるのであれば、それでいい。

「見つかるといいね。ティエラの地図ありがとう」

机の上に返された地図を鞄の中に仕舞うと、彼女は帳場へと戻って行った。

◆◆◆

海を知っている人は居なかった。というか、みんな忙しそうで、軽く受け流されてしまった。

部屋に戻り、小瓶の紐を首から外す。

そっと持った小瓶を窓枠に置いて、ベッドに座る。

窓の外を見ると、神木の葉と桃色の花が風に吹かれて揺れていた。