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限界

治癒が必要な人たちを治したあと、囲んでくる人たちをレイアが制止した。

その後、彼女は彼らをその場に残して、僕とケラスを促して、仕切りの外側に出た。

仕切りの側では、エルドが腕を組んで壁に寄り掛かって待っていた。

エルドに声を掛けようとしたとき、彼の眉間に皺が寄り、その口が開く。

「顔色が悪りぃ。あんたら、こいつが無茶するのを黙って見てたのか」

「ちょ……僕は……だいじょ……っ」

ケラスに治癒して貰っても治りきらなかった喉で、言葉が詰まる。

「すまない。私の責任だ。身内の身を優先してしまった」

「堂主のせいではっ！俺の力が足りなかったばかりに。責めるなら俺を……」

ケラスがレイアを庇うように、エルドの前に立った。

「庇い合いを見てるつもりはねーんだよ。つーか、こいつの声、なんで枯れてんだ。ほとんど出てねーし」

「それは……僕の治癒が……とりあえず……お茶、作らせて……」

肩の痛みに苦戦しながら、鞄から祭祀長に貰った巾着袋を取り出した。

──角砂糖がまだ残ってて良かった。

「あー！俺が作るから、そっちに行って座れ！」

エルドが僕の手から巾着袋を取り、奥まった部屋を指差した。

「堂主。部屋くらい貸せ！」

「あ、ああ。そのつもりだったんだが。……お茶？」

エルドが荷物から水を取り出し器に入れて、手に灯した炎で温め始めた。

◆◆◆

レイアとケラスに案内されて、僕とエルドは奥の部屋にきた。

「で、なんでこいつはこんなに消耗してるんだ？つーか、こいつの治癒、どんな力なんだよ。声が枯れてんのも、力のせいか？」

「堂主、彼は？」

「ああ、彼は……すまない、名はなんて言うんだ？」

ケラスがレイアに視線を向けると、彼女は首を傾げてエルドを見た。

「……カイだ」

エルドは顔を顰(しか)めたあと、ぼそりと名乗った。

なんだか、露骨に嫌そうだった。

その様子を見て、レイアとケラスが顔を見合せた。

その後、ケラスがエルドに顔を向けて、口を開く。

「君は、彼の力について知らないのか？」

エルドの目が鋭くケラスを射抜いた。

彼がその視線に、肩を竦(すく)める。

「いやまあ、俺も見るのは初めてだったな……」

僕はエルドに作って貰ったお茶を飲みながら、体の痛みが引いていく安堵感に、息をついた。

「彼の力は、治癒系でも珍しい型で、他人の腐敗を自身の体に溜めて、浄化するものだと、昔書物で読んだ記憶がある」

僕はケラスを見て、首を傾げた。

──僕の治癒って珍しかったんだ……。誰にも言われなかったし、知らなかったな。父さんと旅してて、大きな地には、寄ったことなかったし。

横からエルドの視線が突き刺さってきて、彼に顔を向ける。

「どうしたん……ですか？」

──あれ？喉の痛みは消えたのに、まだはっきり話せないな……。あ、そう言えば、ゲンヤさんが祭祀長の薬も万能じゃないって言ってたような。

「それって、下手したらこいつ死ぬんじゃね？」

エルドが険しい表情で呟いたあと、頭を乱暴に掻いた。

「あーロラン！しばらく治癒禁止だ、禁止！休め！寝てろ！治るまで起きてくんじゃねー！」

「えっ！？そんな……僕は大丈夫……」

「ふざけんな！自分の状態を自覚しやがれ！子どもかッ」

むっとして言い返そうとして、エルドに無理やり寝台に寝かされる。

「堂主。こいつの体調が治ったら、俺らはここを発(た)つ」

「……あ、それは少し難しいだろう──」

エルドとレイアの会話が遠ざかって行く。

旅の疲れが溜まっていたのか、睡魔が襲ってきて、そのまま視界が暗くなっていった。

──僕は子どもじゃない……。限界だって……分かってる……って。