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転移浄化型

堂内に入ってすぐ奥に仕切りがあり、レイアの後ろを歩いてそこに近付いて行くと、仕切りの奥から呻き声が聞こえてきた。

顔が強張り、早歩きになる。

レイアが静かに仕切りをずらして、僕に隙間から入るよう促してきた。

エルドは仕切りの外側で、申し訳なさげなレイアに止められていた。

僕は拳に力を入れて、仕切りの内側に入った。

部屋の中には、腐敗の臭いに混じって、薄らと甘い香りが漂っていた。

足や腕に黒ずんだ腐敗を抱えて、椅子に座っている人や、壁に寄りかかっている人。

首や肩、背中に傷がある、寝台で寝かされている人。

耳につくのは、うわ言や、苦痛の呻き。

息を呑んで、一番近くの寝台に寝かされている人を覗き込んだ。

その人の首にある、腐敗の傷は薄くなったり、濃くなったりして、じりじりと黒さを増していくようだった。

──浄化型治癒みたいだけど、浄化が、負けてる？早く手助けしないと！ケラスさんは……。

視界を巡らせると、部屋の中央で祈りを捧げている男性がいた。

俯いた額には汗が浮かび、祈る姿勢は今にも崩れそうに揺れている。

──いつから治癒を！？とにかく、ケラスさんを休ませてあげないと。

「ケラス。治癒中にすまない」

いつの間にかケラスの近くまで来ていたレイアが、彼に声をかけた。

ケラスは肩を震わせ、目を開けた。

漂っていた甘い香りが、すっと消えていく。

「……堂主。俺の力が……」

レイアを見上げたケラスの口から、掠(かす)れた声が聞こえてきた。

彼は隈のできた目元を押さえて、口を引き結んだ。

握り締められた拳が震えている。

「言わなくていい。無理をさせたな。しばらく休んでくれ」

「堂主？！休めって、俺が休んだら……」

「治癒系の神木守が、岩山を越えてやって来たんだ」

彼の目が見開かれて、視線が宙を泳ぎ、僕の姿を捉えてきたのが分かった。

「あの、ケラスさんですよね。事情は堂主様から聞いています。この方達を治す手伝い、させて頂いてもいいですか？」

彼は戸惑ったように、眉を寄せて口を開く。

「……俺が見てる前でなら」

「では、早速ですが、そちらの方から治します」

ケラスが頷いてくれたのを確認して、先程見た寝台に向かう。

「でも、治癒系？ ……夢か？」

背後から彼の呟きが追いかけてくるのを尻目に、首が腐敗に侵されている人の傷に、手を当て目を閉じた。

ティエラの神木に祈りを捧げる。

喉に熱湯を飲み込んだような灼熱感。

咄嗟に喉を押さえて、目を開ける。

「あ、私、声が……出る。治った……？」

寝台で横たわってる人が、ぼんやりとした声を発するのを確認して、声をかけようとするけど、口から出たのは乾いた咳だけだった。

次の寝台に向かおうと動き出したとき、背後から腕を掴まれ硬直する。

「今のは、俺の浄化と違った。君の力は……」

離して欲しくても声が出なかったから、彼を睨み付けて、その手が緩んだ隙に、背中の腐敗で苦しんでる人の寝台に向かった。

その人の背中に手を当て、さっきと同じように祈る。

背中の腐敗は広かったけど、そこまで酷くなかったようで、背中は少しちくちくするだけで済んだ。

「背中が、痛くない……？」

寝台で呻いていた人が、目を開けるのを確認して、ぎこちなく微笑みかけてから、次の寝台に目を向ける。

「君、君の治癒は、転移浄化型だろう」

ケラスの声を聞き流しながら、肩の腐敗で寝込んでいる人の寝台へ近付いた。

前の二人と同じように治癒すると、鎖骨から肘辺りまで、皮膚の下がずきずきと痛んだ。

服の隙間から覗く、自身の鎖骨に薄らと黒い痣が広がったのが見えた。

次の寝台に行こうと顔を上げて、視界が揺れる。

ふらりと体が傾き、寝台の縁に手を突きそうになった時、誰かに体を支えられた。

「君、もうやめた方がいい。その力は、体に負担がかかり過ぎる」

大丈夫だと返したいのに、声が出なくて顔が歪む。

ケラスに体を支えられたまま、近くの椅子に移動させられる。

渋々椅子に座って顔を上げると、部屋の中で痛みに呻いていた人たちが、声もなくこちらを見ているのに気が付いて、その視線の強さにびくりと肩が震えた。

「声が出ないんだろう？喉に痣が浮いている。今の俺の力じゃ、難しいかもしれないが、多少は良くなるかもしれない」

ケラスが僕の喉に手を当て、目を閉じた。

先程感じた甘い香りが彼から立ち登ると同時に、少し喉の痛みが薄らいだ。

「……ケラス、さん。ありがとう……ございま……」

声を出す度に、喉が引き攣れる痛みがあるけど、一応話せるようになった。

けれど、絞り出した声の枯れ具合に、眉が下がる。

甘い香りが消えて、ケラスの目が開く。

彼はなんだか呆然とした様子で、首を傾げる。

「……力が少し、戻ったような……？」

「そ、れは……良かったですね……でも、ケラスさんは……休んだ方がいいです」

部屋を見た限り、あとは軽い治癒で治る人たちだけみたいで、少し安心しながら立ち上がる。

「いや、君に任せきりにするのは、副堂主としての名が廃(すた)る。……俺が頼りないばかりに、君のような若者に負担をかけてしまった。あと少しだけ、手伝ってくれると助かる」

ケラスが隈のできた目を揺らして、じっとこちらを見てきた。

僕は力強く頷いて、ケラスと一緒に、残りの人たちを治して回った。