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名前

崖の上で、夜を過ごすことになった。

夜風に震えながら、焚き火に手を近づけて温まる。

岩場にいるエルドをちらりと見ると、ルミアの村人から貰っていた蜂蜜酒を片手に、遠くの方を見ているようだった。

「エルドはツキカという地には、行ったことありますか？」

「……ねーな。あんたは行ったことあんのか？」

聞き返されるとは思わず、言葉に詰まる。

「僕も、ないです。でも、海への手掛かりがあるかもしれなくて」

海までは無理でも、ツキカを探すくらいなら、一緒に行ってくれるかな。

「そーかよ。ツキカがどこにあるのか、知ってんのか？」

エルドから目を逸らして、焚き火を見詰める。

「……知りません。でも、ルミアの子どもが歌ってたんです。だから、行ける場所にあると思うんです。海よりは近くに」

無意識に胸元の小瓶を握り締めた。

「なあ。その手の動き、すげー気になんだけど。なんつーか、きもい」

目を丸くする。

「いや、はあっ！？これは！父さんの──」

小瓶を取り出そうとして、ゲンヤとシュンに止められたことが頭を過ぎる。

逡巡(しゅんじゅん)して、結局、首元に触れてる紐を引っ張り、小瓶を取り出した。

エルドは多分、盗んだりする人じゃない。だから大丈夫……。

「……待て、それは、まじか……」

エルドが小瓶の中身を凝視して、呟いた。

「父の遺骨です」

彼が言葉を発しようとして、髪を乱暴に掻(か)き上げて、空を見上げた。

「……そういうことかよ。何？海が、遺言だったのか？」

「……父は遺言を残さなかったんです。だけど、僕が父の側で俯いてると、よく、海を見せてくれと、言ってたんです」

父さんは動けなくなってからは寝台に座って、窓の外を眺めてることが多かった。

父さんの側を離れたくなくて、ずっと傍にいた。

父さんの膝でうたた寝してると、よく、海が見たい、見せてくれと言われて、目を覚まして父さんを見ると、僕を見て穏やかな表情を浮かべていた。

海を見せることはできなかったのに、父さんはなんであんな穏やかな表情をしてたんだろう……。

「……それって、海まで運んで芽吹かなかったらどーすんだよ。つーか、それ持って一人旅してんの異常じゃね！？普通、仰々しいぐらい護衛つけて移動するだろーが」

エルドが顔を覆って、深くため息をついた。

「僕は芽吹いてくれると信じてます。それに、僕は本当に海を見てみたいんです。父さんが語ってくれた風景を、この目で」

エルドに笑いかけると、彼は蜂蜜酒を呷(あお)って、こちらを目を眇(すが)めて見てきた。

「……あー！しゃーねえ……。一緒に行ってやる」

その言葉を聞いて目を見開く。

エルドが額を押さえて唸(うな)っている。

「良いんですか！？海まで？」

「お前のためじゃねー！俺は、その種をまも……芽吹くのを見守るために行くんだ！勘違いすんじゃねーぞ！！」

エルドに向かって身を乗り出すと、彼は手で小瓶を指差して、こちらから顔を背けた。

「ありがとうございます！これからよろしくお願いします」

「うぜー！寄ってくんな」

握手をするために手を差し出しただけなのに、後退りされて、手を彷徨(さまよ)わせた。

「すみません……。あの、一つ思ってることがあって」

握手は諦めて彼を見ると、嫌そうな表情をされた。

「……何だよ」

「一緒に行くからには、名前で呼んでくれませんか？いつまでも、お前とか、あんたとか呼ばれてると、僕もさすがに寂しいんです……」

ぎこちなく笑いかけると、訝(いぶか)しげな表情をされて、首を傾げる。

「……名前で呼んだことなかったか？」

「はい！一度も呼ばれたことないんですけど」

もしかして、忘れられてる？

「僕の名前はロランです」

「それは、知ってる。あー、俺はカイだ」

目を見開いて彼を凝視すると、彼が頭を掻きながら、僕から視線を逸らした。

──カイって誰？エルドって名前じゃなかったの……？もしかして、僕の方が失礼なことしてた！？

「え、あの、すみません。カイさんって呼んだ方がいいですか！？」

「……いや。エルドでいー。つーか、エルドって呼べ」

眉を寄せると、彼が口の中で何事か呟くのが見えた。

「分かりました」

なんでエルドと呼ばせてくるのかはよく分からなかったけど、それが彼の希望ならと頷いた。