行方不明
「ただいま」
「おかえりなさいお姉様」
「…碧流は？」
「…見つかっていません。手分けして、ショッピングモールの方まで足を伸ばしたのですが…」
ぐっと唇を噛んだ。手紙を残して消えた碧流の行方は掴めていない。学校帰りに、いつもより遠回りして探してみたが、ひらひらとしたゴスロリを見つけることはできなかった。
リビングから無気力さんが出てくる。私と千春を見て、彼はいつものようにへらりと笑った。
「烈は探すついでに走ってくるって。はーもう、筋肉脳はすぐトレーニングしたがって嫌だね。普通に歩いて行けばいいのに」
「あなたはもう少し運動してください、遥希。一回目の捜索から帰ってきた途端ダウンしたの忘れたんですか」
「ふっふっふっふっふ…舐めないでよ千春。ただダウンしてたわけじゃないよ。ちゃんと情報収集をしてたからね俺は！ 時代はSNS！」
得意げな無気力さんを見て、千春はため息を吐く。
「ダウンしたことに変わりはないでしょう…」
「それで？ なんか情報は見つかったの？」
じとりと睨みつける千春を意にも介さず、彼は平然と答えた。
「見つけたよ」
あまりにしれっと言うものだから、一瞬聞き間違いを疑った。千春はぽかんと呆けている。
「…見つけたの？ 碧流を…？」
「うん。まあ、目撃情報ってだけだけど」
「どこ！？」
「落ち着いて姉貴。今、烈が偵察で向かってる」
据え置きのパソコンにはいくつかのSNSの画面が映し出されている。その一つ、街の風景を撮った写真の端に、見慣れたゴスロリが映っている。登校時間は今日の午前中。
そして隣には、黒髪の男が映っていた。千春が隣で息を呑む。
「これ、まさか…」
「多分、慧音だよね」
写真に添付されている位置情報には、ショッピングモールとは反対側の街中。ビルが密集している区域がある。最近そこに、写真映えのするスイーツを扱う店が進出し始めた。開発が進み始めた場所。
「…待って、じゃあ碧流は、とれじゃーずのところに行ったってこと…？」
「…まあ、見た感じそうかな」
「何でですか！？」
「知らないよ」
頭が真っ白になった。
とれじゃーずの目的は依然としてわからない。ただ、私たちを目の敵にしていることは確実だ。しかし、どうしてその敵である私たちの方にいた碧流を連れて行ったのか。
「…ねえ、無気力さん」
「何？」
「…碧流の能力の『奇想曲』…洗脳、って、もしかして珍しいの？」
夕日のようなグラデーションの瞳が瞬く。
「…まあ、能力を持っている人口がそもそも少ない中で、碧流とか姉貴の妹が持つ洗脳…いわゆる精神汚染系の能力は少ない。あんまり生まれないし、生まれても自分の能力の周波に耐えられなくて覚醒する前に脳が自滅するらしいよ」
「ええ。妹さんや碧流で感覚が鈍っていましたけど、全体的に見れば少数です」
千春も頷く。
ならば、碧流の能力が欲しくて連れて行ったと考えるのが妥当だろうか。
「…そういえば、どうして今なのでしょうね？ 碧流の能力は、私たちとお姉様が出会う前に割れていたはずです。圧倒的戦闘系のお姉様がリーダーになる前にかどわかしていれば、きっと私たちにはなにもできませんでした」
「気分とかじゃない？」
「みんながみんな、遥希のような思考回路で動くと思わないでください」
ぴしゃりと言い切られた無気力さんに苦笑する。
「…特に、エゼルは絶対に衝動では動きません。あれは能力と理性を兼ね備えた化け物です。何を望んでとれじゃーずを作ったのか、わかりませんが…」
千春の声が、どこか苦しそうに聞こえる。
「…まあ、他人のことは考えたってわからないよ。どうしたって所詮は別のものなんだから」
