だって、教科書に書いてるから。 ─ただ長生きしたいという理由で天下人になりました─

第四話 教科書は正しい。……イベント多すぎだが

これは、織田信長生誕から徳川家康没までの82年間を、なんとか生き延びた男の物語である。

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　木下藤吉郎の部隊は、目の前の光景に息を呑んだ。

　今川義元の本陣だ。

　ようやく見つけた。見つけたのだが……。

「信長様の言った通りでしたね。でも……あんなの相手にできるわけない……」

　隣で毛利新介が呆然と呟いた。

　まったくだ。

　周囲には今川の兵が大勢いる。旗指物がいくつも立ち並び、どこを見ても敵、敵、敵。

　こちらの人数とは比べものにならない。

　見つけたのはいいが、これでは近づくことすら難しい。

　敵に気づかれれば、たちまち囲まれて終わりだろう。

　俺だって、死にたくはない。

　できることなら、今すぐ引き返したい。

　そもそも、俺たちの役目は偵察だ。今川義元の本陣を見つけたのだから、信長様には「お言葉どおりの場所で本陣を見つけました」と報告すればいい。

　これ以上、危険を冒す必要はない。

　そう考え、引き返そうとした、そのときだった。

　頬に冷たいものが当たった。

　ぽつり。

「……雨？」

　もう一滴。

　さらに一滴。

　次の瞬間、雨粒が一気に増えた。

　ざああああっ！

　叩きつけるような雨が、あたりを包み込む。

　視界が白く霞んだ。

　人影も、旗も、敵の動きも、雨の向こうにぼやけていく。

　――すごい雨が降る。

　信長様の言葉が、頭の中によみがえった。

　あの日、空は晴れ渡っていた。

　雨雲など、どこにもなかった。

　それなのに。

　――すごい雨が降る。

　――すごい雨が降る。

　――すごい雨が降る。

　雷鳴のように、その言葉が頭の中で繰り返される。

　……本当に、降った。

　どうして、あの方には分かったのだろう。

　偶然なのか。それとも、俺たちには分からない何かを見ているのか。

　考えても、答えは出ない。

　ただ、ひとつだけ分かった。

　信長様は、自分の想像が及ばないお方なのかもしれない。

　そのとき、俺は走り出していた。

「藤吉郎様!?」

　毛利新介の声が聞こえた。

　自分でも、なぜ走り出したのか分からなかった。

　勝てると思ったわけではない。

　ただ、信長様の言葉が頭から離れなかった。

「推して参る！」

　俺は叫びながら雨の中を駆け抜ける。

　部隊も俺の気に押され、突撃する。

　足元はぬかるみ、雨が顔を叩く。

　敵の声が聞こえる。

　何かを叫んでいるが、雨音にかき消されてよく分からない。

　前へ。

　ただ前へ。

　目の前にいた敵兵を押しのけ、さらに奥へ進む。

　ここで止まれば、全員が飲み込まれる。

　何より、俺たち自身が生き残れない。

　雨の向こうに、ひときわ目立つ一団が見えた。

　今川の旗。

　その中心にいるのは――。

「今川義元！」

　毛利新介が叫んだ。

　敵兵がこちらを振り返る。

　遅い。

　もう、目の前だ。

　乱戦になった。

　刀がぶつかり、怒号が飛び交う。

　何が起きているのか、すべてを把握する余裕などなかった。

　ただ、目の前の敵を押しのけ、進む。

　そして――。

　今川義元が、倒れた。

　雨の音が、耳を覆い尽くす。

　その瞬間だけ、時間が止まったように感じた。

　……本当に、討ち取ったのか？

　俺たちが？

　あの今川義元を？

　信じられなかった。

　けれど、目の前の光景は消えない。

　俺は、返り血と雨に濡れた顔を拭うことも忘れて、ただ立ち尽くしていた。

　　　　　＊

　織田信長は、城の中で窓の外を眺めていた。

　雨が降ってきた。

　いや、降ってきたどころじゃない。

　ものすごい雨だ。

　……ゲームの記憶は、正しかったらしい。

　俺は無意識に膝の上で固く固く握っていた拳を開いた。

　頼む。

　勝ってくれ。

　俺を死なせないでくれ。

　しばらくすると、外が騒がしくなった。

　廊下を走る足音。

　慌ただしい声。

　そして、勢いよく開く襖。

「信長様！」

　家臣が息を切らして駆け込んできた。

「今川義元、討ち取ったとのこと！」

　その報せに、家臣たちが沸き立った。

　勝った。

　本当に勝ったのだ。

　俺は、ようやく息を吐いた。

　よかった。

　これで死なずに済んだ。

　……いや、待て。

「義元を討ち取ったのは、誰だ？」

「木下藤吉郎の隊、毛利新介とのこと！」

　……ヨッシー？

　俺は目を瞬かせた。

　ヨッシーは、俺のあいまいな発言を信じてくれたのか。

　いや、あいつがどう考えて動いたのか、俺には分からない。

　けれど、結果として今川義元は討ち取られた。

　教科書は正しかった。

　……正しかったんだけど。

　イベント、多すぎないか？

　俺は、ようやく一つの危機を乗り越えたばかりだ。

　この先も、教科書に書かれている出来事が次々と起きるのだろうか。

　考えただけで、気が重くなる。

　そのとき、家臣たちの話し声が耳に入った。

「今川を退けたとなれば、次は美濃との関係も考えねばなりませぬな」

「斎藤家か……」

　俺は思わず呟いた。

　義父を討った男。美濃の斎藤義龍。

　そして、次に家督を継ぐ斎藤龍興。

　……そうだった。

　桶狭間を乗り越えたからといって、安心する暇もない。

　俺が長生きするためには、まだまだ乗り越えなければならない問題がある。

　どうしてこう、次から次へと面倒ごとがやってくるんだ。

　せっかく生き延びたのに。

　一難去って、また一難。

　……頼むから、もう少し平和に生きさせてくれ。